3ç)o ZOO 



éditions successives de son Systema naturce 1 , les genres qu'il 

 trouva établis. Comme Rai , nous ne le voyons encore en pos- 

 session d'aucun autre principe que ceux sur lesquels reposent 

 les grandes divisions du règne animal; tous ses groupes d'or- 

 dres et de genres sont formés empiriquement et distingués par 

 des caractères artificiels, pris à peu près exclusivement, pour 

 les ordres, des dents incisives et des ongles, et pour les gen- 

 res, de différentes autres parties organiques, suivant qu'elles 

 lui étoient présentées fortuitement par ses groupes formés d'a- 

 vance. M 'lis il introduisit dans la science une nomenclature mé- 

 thodique , et ce seul changement auroit suffi pour immorta- 

 liser son système. 11 est cependant résulté de ce système que , 

 les caractères des genres étant de nature très-différente , on ne 

 voit ni le fondement de leur dénomination commune, ni celui 

 de leur limitation ; erreur de logique, qui , livrant la science 

 à l'arbitraire, a eu sur elle les plus fâcheuses conséquences. En 

 effet, presque tous les travaux de l'école de Linnseus, en mam- 

 mafogie, ont été, à proprement parler, inutiles pour la science, 

 quand elle a eu besoin de connoître réellement les mammi- 

 fères pour apprécier leur nature et établir leurs véritables 

 rapports. 



Linna'us doit cependant moins que son système être accusé 

 de ce tort: il connoissoit l'objet borné de ce travail; aussi, 

 dans ses descriptions particulières de mammifères entre-t-il 

 dans presque tous les détails nécessaires pour les faire con- 

 noître, ce qui n'a pas été suivi par ses disciples; et ce système, 

 à l'époque où il le conçut, ne trouvoit point d'autres bases 

 que celles qu'il lui donna. Malheureusement, pendant trente- 

 deux ans, il ne put apporter aux principes sur lesquels il l'a- 

 voit établi aucun changement fondamental. Son dogmatisme 

 captiva toutes les intelligences qui ne surent que marcher sur 

 ses traces et l'imiter servilement. Mais cette influence immense, 

 qu'il dut à beaucoup d'autres travaux, et principalement à son 

 système de nomenclature, simple et méthodique, donne la 

 mesure de son génie. En effet , il fut tellement supérieur à son 

 siècle, que ses erreurs mêmes ne peuvent obscurcir sa gloire. 



i Linnseus naquit en 1707. La première édit. de son Systema parut en 

 1735, et la dernière en 1767, 



