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L'influence de Linnseus sur la mammalogie ne s'établit en 

 France que fort tard et y dura peu. Buffon , qui commença à 

 publier son Histoire naturelle des quadrupèdes en 1749, frappé 

 principalement de ce qu'il y avoit d'arbitraire dans le Sjstema 

 naturœ animalium de Linnaeus, et se défiant, peut-être à cause 

 des résultats auxquels le naturaliste suédois avoit été conduit, 

 des rapports qui s'aperçoivent entre les quadrupèdes à leur 

 seule vue , ne tint aucun compte de la considération de ces 

 rapports dans la description successive qu'il donna de ces ani- 

 maux, et se borna à en traiter dans des discours généraux non 

 moins remarquables quelquefois par la profondeur et l'éléva- 

 tion des idées que par l'éclat et la noblesse du style. Quant 

 aux quadrupèdes, il en fit l'histoire et en donna une descrip- 

 tion très-étendue, ensuivant un ordre purement artificiel. On 

 sait que la partie descriptive est due tout entière à Daubenton, 

 et qu'elle peut encore être présentée aujourd'hui comme un 

 modèle de précision et d'exactitude. La partie historique con- 

 tient des erreurs inévitables à une époque où la critique n'étoit 

 point encore assez éclairée pour faire apprécier les récits des 

 voyageurs, source principale, mais impure, où Buffon dut 

 puiser les élémens de cette histoire, d'ailleurs si attachante 

 souvent par les détails philosophiques dont elle est semée. Le 

 préjugé qui dominoit ce grand homme dans ses premiers tra- 

 vaux ne pouvoit tenir contre l'expérience ; aussi le voyons- 

 nous, dans les derniers volumes de son ouvrage, réunir, entre 

 autres, tous les singes dans un même groupe général, et y for- 

 mer ensuite des divisions très-naturelles, et comme l'avoit fait 

 Linnaeus même. Quoi qu'il en soit, Buffon fut d'abord moins 

 considéré comme naturaliste que comme grand écrivain. Les 

 descriptions de Daubenton , isolées l'une de l'autre, n'indiquant 

 presque aucun rapport, ne purent être appréciées: les histoires 

 seules trouvèrent des juges dans les admirateurs de l'écrivain, 

 ce qui explique pourquoi l'un fit plutôt naitre des imitateurs 

 que l'autre. 



Pendant la même période, Klein en Allemagne, en 1761 , 

 et Brisson en France, en 1766, s'occupèrent des mammifères 

 et de leur classification, de leurs rapports; mais l'un et l'autre 

 s'écartèrent encore plus de la nature que Linnseus, et leurs ou- 

 vrages ont à peine laissé quelques traces. 11 faut toutefois ex- 



