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dre, n'attaquent jamais leur proie que par surprise, et ils ne 

 se nourrissent de viande morte que quand ils ne peuvent 

 point se procurer de proie vivante. Les plus petites espèces 

 la poursuivent jusque sur les arbres. 



On a déjà distingué près de cinquante espèces de chats ; 

 mais il s'en faut de beaucoup que la plupart soient établies 

 sur des observations rigoureuses. 



Nous avons divisé les mieux connues en trois sections , 

 comme le demandent leurs principales modifications orga- 

 niques : 



i.° Les chats à pupilles alongées verticalement, et dont les 

 ongles sont rétractiles ; 



2-° Ceux à pupilles rondes et à ongles rétractiles ; 



3.° Ceux à pupilles rondes et à ongles non rétractiles. 



Les espèces de la seconde division sont les plus nombreuses. 



3. e GENRE. 



Les Ratêls ; Mellivora , Fréd. Cuv. 



Ils sont, après les chats, les plus carnassiers des animaux, 

 sans être cependant les plus dangereux : ils n'ont que deux 

 fausses molaires de plus que les chats: mais leurs molaires 

 tuberculeuses, rudimentaires chez ces derniers, ont pris un 

 développement sensible; le tubercule interne de la carnas- 

 sière supérieure s'est agrandi, ainsi que la partie postérieure, 

 ou le talon, de la carnassière inférieure; et, au lieu d'être 

 digitigrades et armés d'ongles tranchans, ils sont plantigrades 

 et leurs ongles sont fouisseurs. 



Leurs sens paroissent peu développés. La brièveté de leur 

 museau, terminé par un mufle, restreint l'organe de l'odorat; 

 la conque auditive est fort petite. On ne connoit pas la struc- 

 ture de leurs yeux; la langue est garnie de papilles cornées, 

 comme celle des chats , et la nature du pelage n'a point été 

 observée ; on sait seulement que les poils sont gros et durs. 



Les pieds, assez courts, ont cinq doigts garnis d'ongles très- 

 forts , dont l'animal se sert pour fouir et se préparer le ter- 

 rier qui doit faire sa demeure; la queue est courte. 



Les ratels sont des animaux très-peu connus : aussi n'en 

 a-t-on encore caractérisé qu'une seule espèce, qui est fort 

 puante et, dit-on, fort avide de miel. 



