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Les loutres vivent au bord des rivières et se nourrissent 

 principalement de poissons ; mais on peut sans peine les ha- 

 bituer à se nourrir de substances végétales. Ce sont des ani- 

 maux intelligens. faciles à apprivoiser; et l'on dit même qu'en 

 quelques endroits on les dresse a la pêche , comme les chiens 

 à la chasse. 



Ce genre est si naturel, et les espèces sont si peu différentes 

 l'une de l'autre, qu'il est fort difficile de les caractériser. Il 

 s'en trouve dans toutes les parties du monde. 



13.' GENRE. 

 Les Blaireaux; Taxus, Geoff. 



Ceux-ci se distinguent par leurs formes trapues, leur mu- 

 seau épais, alongé et obtus, et leur marche plantigrade. Ils 

 terminent la série des carnassiers à quatre molaires tubercu- 

 leuses et sont les moins carnassiers de cette division; car, en 

 même temps que la màchelière tuberculeuse supérieure s'est 

 beaucoup agrandie, la carnassière a sensiblement diminué: 

 elle ne consiste plus guère qu'en une petite dent triangulaire , 

 étendue à sa face interne par l'accroissement du tubercule 

 propre à cette partie. La carnassière inférieure est presque 

 tuberculeuse , et les fausses molaires sont au nombre de deux 

 à la mâchoire supérieure, et au nombre de quatre à l'infé- 

 rieure ; mais la première de celles-ci est rudimentaire et 

 disparoit souvent avec l'âge. 



Excepté le sens de l'odorat, les autres montrent peu de 

 développement. Le museau dépasse de beaucoup les mâchoires , 

 et les narines sont enveloppées par un très -large mufle; la 

 langue est revêtue de papilles demi-cornées et aiguës; l'œil 

 est petit, et sa pupille ronde; la troisième paupière est assez 

 étendue pour recouvrir enlièrement la cornée. L'oreille est 

 petite et fort simple. Le pelage , très-fourni, a des poils soyeux,, 

 qui ne se feutrent point. 



La verge se dirige en arrière. La vulve est simple ; mais . 

 chez le mâle comme chez la feu elle, se voit immédiatement 

 sous la queue une poche où se sécrète une matière particu- 

 lière , et l'anus lui-même est ouvert au fond d'une seconde 

 poche. Les mamelles sont au nombre de six. 



