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telle sorte que le tranchant des inférieures agit contre le bi- 

 seau interne des supérieures, ce qui en fuit essentiellement 

 des dents rongeantes. Leurs màchelières sont à surface tritu- 

 rante, et ils n'ont point de canines. Sous le rapport de la den- 

 tition c'est un ordre très-naturel; mais les animaux qui le 

 constituent présentent des modifications organiques et des 

 mœurs très-diverses. Leur taille ne s'élève jamais au-delà de 

 celle d'un chien de race moyenne , et elle descend plus bas 

 encore que celle de la souris. Les formes de leurs corps sont 

 généralement ramassées ; leur tête est petite , leur cou très- 

 court, leur museau arrondi, et leur train de derrière beau- 

 coup plus élevé que celui de devant. Les uns habitent sur 

 les arbres, les autres se fouillent des terriers, et, quoique 

 tous puissent se nourrir de substances végétales, le plus grand 

 nombre est omnivore. 



Leurs incisives sont des dents sans racines et dont le bulbe 

 producteur est toujours actif, de sorte qu'elles repoussent 

 à mesure qu'elles s'usent. Les màchelières de quelques espèces 

 sont dans le même cas, et elles caractérisent les rongeurs 

 essentiellement herbivores; celles des autres sont pourvues de 

 racines : une fois formées, le bulbe qui les produit s'oblitère 

 et cesse d'être actif. Ces dents caractérisent les rongeurs 

 omnivores; mais les unes présentent une structure simple et 

 sont uniformément enveloppées par l'émail, tandis que dans 

 d'autres cet émail pénètre leur intérieur, à cause des replis 

 nombreux de leur couronne. 



Les sens, excepté celui de l'ouie et quelquefois celui de la 

 vue, sont généralement obtus, et il en est de même de l'in- 

 telligence. De tous les mammifères ce sont ceux qui ont le 

 plus d'instinct, qui agissent le plus machinalement. 



Les organes génitaux présentent des variations de forme 

 très-diverse. 



Les intestins sont longs; et les rongeurs frugivores se dis- 

 tinguent sous ce rapport par un cœcum aussi volumineux 

 que l'estomac. 



Nous les diviserons en trois sections , qui ne sont point 

 assez naturelles pour recevoir le nom de famille , mais qui 

 sont nécessaires pour la facilité de l'étude. 



