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tibles d'une évaluation précise , comme la tendance réci- 

 proque des corps célestes , la loi de la réflexion et celle de 

 la réfraction de la lumière, conduisent à représenter les phé- 

 nomènes, non point par une indication vague de la manière 

 dont ils peuvent se produire, mais par la mesure exacte de 

 leur quantité. 



Le sujet qui nous occupe ne pouvoit donner lieu qu'à 

 un petit nombre de conjectures , qui ont été admises et 

 rejetées alternativement. Il est naturel de penser que l'ori- 

 gine de la chaleur a été d'abord attribuée tout entière à l'ac- 

 tion du soleil ; mais on a donné ensuite au froid une exis- 

 tence propre , au lieu de le regarder comme un état relatif, 

 et l'on a imaginé, en conséquence , des particules frigorifiques, 

 des nitres, des sels, répandus dans l'air et sur la terre, au 

 moyen desquels on prétendoit expliquer pourquoi les hivers 

 du Canada, par exemple, étoient plus rigoureux que ceux 

 de la France, quoique les deux contrées soient situées à peu 

 près de même, par rapport à l'équateur. 



Lorsqu'on eut remarqué que les températures moyennes 

 dans l'hémisphère austral ne correspondent pas dans tous 

 les points avec celles de l'hémisphère boréal, on crut d'abord 

 en trouver la raison dans la durée plus longue de la présence 

 du soleil sur la partie septentrionale de la zone torride que 

 sur sa partie méridionale. En effet , le mouvement annuel 

 de la terre n'étant pas uniforme, de l'équinoxe de Mars à 

 celui de Septembre, il s'écoule 186^ jours, et seulement 

 178I de ce dernier à l'équinoxe de Mars suivant; ainsi l'hiver 

 des contrées placées au sud de l'équateur est plus long que 

 leur été. 



Mais la considération du temps n'est pas la seule à la- 

 quelle il faille avoir égard ; on doit encore tenir compte de 

 la variation de la distance de la terre au solcii. La terre, pas- 

 sant par son aphélie vers le mois de Juin, est plus éloignée 

 du soleil, entre les équinoxes de Mars et de Septembre, que 

 pendant le reste de l'année. Cette circonstance doit rendre 

 notre été moins chaud, notre hiver moins froid et produire 

 les effets contraires dans l'hémisphère austral. La différence 

 entre la plus grande et la plus petite distance de la terre au 

 soleil est à peu près ^ de la distance moyenne {y oyez, Sys- 



