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TÈME Dt; MONDE, t. LU, p. 1 1! , 26 , et le tableau, p. 41). Quelle 

 est, d'après cette donnée, l'augmentation de la chaleur pen- 

 dant l'été austral, et du froid pendant l'hiver P c'est ce qu'il 

 ne paroît pas facile de déterminer ; mais le peu d'étendue des 

 terres, comparé à celle de la mer dans l'hémisphère austral, 

 semble bien propre à expliquer comment les températures 

 extrêmes, dans les hautes latitudes de cet hémisphère , diffè- 

 rent moins que dans l'autre : ce qui est rigoureusement le 

 fait observé. 



Les éruptions volcaniques, en indiquant l'existence de feux 

 souterrains, ont paru à des physiciens, pressés de généraliser 

 les observations particulières, des preuves suffisantes que 

 l'intérieur de la terre pouvoit receler une grande quantité de 

 chaleur ; et plusieurs , à la tête desquels il faut placer Mairan 

 (Mém. de l'Aoad. des sciences, 1719 , p. 104 , et 1766, p. 140), 

 se sont emparés de cette idée pour expliquer la température 

 constante, observée à une petite distance au-dessous de la 

 surface. Il ne donne à l'action du soleil d'autre emploi que 

 de produire les variations de température que cette surface 

 éprouve de l'hiver à l'été; et il affirme que le premier seroit 

 bien plus rigoureux sans la chaleur qui émane de la terre. En 

 terminant, Mairan ajoute, que son système augmente beau- 

 coup la probabilité que les planètes peuvent être habitées 

 par des êtres semblables à nous. Prenant pour exemple Mer- 

 cure et Saturne, qni, par leur position, semblent devoir 

 éprouver, la première une très- forte chaleur, la seconde 

 un froid rigoureux, il dit : « Rétabliîssons le feu central dans 

 «^ l'une et dans l'autre. Les hivers de Saturne ne seront pas 

 « plus froids que les nôtres; les étés de Mercure ne seront 

 (K pas plus chauds, parce que les couches supérieures de Sa- 

 « turne, moins desséchées, moins durcies par les rayons so- 

 « laires, en seront d'autant plus perméables à l'émanation 

 « (de la chaleur) centrale, et celles de Mercure rendues 

 « plus compactes par la force et la densité des rayons so- 

 « laires qui les frappent de plus près , d'autant moins per- 

 « méables à cette émanation. * 



Ce physicien , qu'on n'accusera pas de s'être trop refusé 

 aux conjectures, s'est néanmoins abstenu de rien prononcer 

 sur l'origine de la chaleur centrale i mais BuËTon y a bien 



