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amplement suppléé. En faisant détacher les planètes du so- 

 leil , par le choc d'une comète (voyez Système du monde, 

 tome LU , page 67 ), il les douoit de l'immense chaleur attri- 

 buée à cet astre, supposé alors dans l'ignition la plus ar- 

 dente ; s'appuyant ensuite d'expériences faites sur le refroi- 

 dissement des boulets rougis à la forge, il calcula sérieuse- 

 ment combien il falloit d'années pour que chaque planète 

 fût refroidie au point qu'on pût en toucher la surface? Quel 

 temps devoit encore s'écouler avant que des êtres sembla- 

 bles à nous pussent y vivre ? et à quelle époque le refroi- 

 dissement seroit assez grand pour faire cesser la vie et la 

 végétation? 11 trouva qu'il avoit fallu 2g36 ans pour que la 

 terre, d'abord fluide, fût consolidée jusqu'au centre; 34270^ 

 ans pour que sa surface pût être touchée; 74832 ans pour 

 être refroidie à la température actuelle; enfin, 96291 ans à* 

 partir de ce jour (celui où Buffon écrivoit), pour la cessa- 

 tion de l'existence organisée {Preui'es de la théorie de la terre). 

 Ajoutez à cela qu'il doit encore se passer 40791 ans avant 

 que Jupiter soit réduit à un degré de chaleur compatible 

 avec la vie, tandis qu'elle est prête à s'éteindre sur quelques- 

 uns des satellites, et en pleine activité sur d'autres. 



Des calculs si hardis ne furent pas goûtés par tous les phy- 

 siciens. Beaucoup , et Laplace a été long-temps de ce nombre, 

 regardoient la présence continuelle du soleil sur la zone tor- 

 ride, depuis un grand nombre de siècles, comme ayant suffi 

 pour échauffer la terre de proche en proche par son inté- 

 rieur, jusqu'à ce que la perte faite à la surface, et princi- 

 palement par les régions polaires , ait été égale à l'augmenta- 

 tion reçue immédiatement du soleil. 



On doit mettre aussi au rang des hypothèses les formules 

 construites àpriori pour représenter les diverses températures^ 

 et à posteriori, pour lier ensemble les observations thermo- 

 métriques. Halley et Fatio de Duillier en ont proposé du pre- 

 mier genre ( voyez un Mémoire sur la chaleur proportionnelle 

 du soleil dans toutes les latitudes, Transactions philosophiques , 

 n.°2o3, année 1695, et le traité anglois Des murs inclinés 

 à l'horizon pour les arbres fruitiers). Ces auteurs ne s'accordent 

 pas même sur le principe fondamental, et leurs formules ne 

 satisfont pas bieu aux phénomènes. Le célèbre astronome 



