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Mayer a laissé, dans ses papiers , une formule a posteriori dont 

 il n'a point indiqué l'origine , mais avec fenuelle Rirwan , 

 dans l'ouvrage déjà cité plusieurs fois, a calculé, au moyen 

 de deux observations , une table des chaleurs moyennes pro- 

 pres à toutes les latitudes depuis le pôle jusqu'à l'équateur, 

 pour le milieu de l'océan Atlantique et du grand Océan, es- 

 paces qui ne sont pas soumis aux variations que les circons- 

 tances locales produisent sur les continens. Cette formule, 

 établie sur les températures moyennes, aux latitudes de 40* 

 à 5o°, donne à l'équateur 29° et au pôle — o",l\. Le premier 

 résultat ne s'écarte pas beaucoup de la vérité; mais il n'en est 

 pas de même du second (voyez p. 16). M. d'Aubuisson {Journ. 

 de phj'S., pour 1806, t. 62, p. 443) a proposé une autre for- 

 mule, qui représente assez bien les observations faites dans 

 des lieux peu élevés, depuis le Caire, par 3o° de lalitude, 

 jusqu'à Wadso, par 70°; mais toutes ces formules, n'embras- 

 sant qu'un seul des élémens qui déterminent les tempéra- 

 tures, ne sauroient convenir qu'à des lignes particulières et 

 non pas à toute la surface du globe. 



Lorsque M. Fourier eut (en 1807) soumis à l'analyse ma- 

 thématique le problème général de la distribution de la cha- 

 leur dans les corps, la question des températures terrestres 

 fut la première dont il s'occupa; il publia dans divers jour- 

 naux scientifiques les résultats qu'il avoit obtenus successive- 

 ment, et en a donné, dans le tome 7 des Noui/eaux mémoires 

 de l'Académie des sciences , un résumé dont je vais présenter 

 ici un extrait. 



La manière dont les rayons du soleil échauffent l'air , paroît 

 bien indiquée dans une expérience faite par de Saussure, et 

 répétée par beaucoup d'autres physiciens. Une boite, tapissée 

 intérieurement avec du liége noirci et recouverte par plu- 

 sieurs lames de verre, placées à quelque distance les unes 

 des autres, étant exposée au soleil, la température s'élève 

 de plus en plus dans les séparations de ces lames et monte 

 très-haut dans l'intérieur de la boîte. On a vu le thermomètre 

 s'y élever jusqu'à 107", même dans nos contrées. On conclut 

 de cette expérience que la ch;ileur pioduile par les rayons 

 solaires se fixe en partie dans l'air qui sépare les lames de 

 verre, et, enfin, dans le fond de la boite, ce qui la convertit 



