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a distingué les heures du jour de celles de la nuit, ces der- 

 nières commençant au coucher du soleil; mais, m laissant de 

 côté les diverses manières de diviser le jour, qui ne sont pas 

 de notre sujet, nous nous bornerons a faire observer que 

 l'usage établi par les astronomes, de prendre pour les termes 

 de la durée du jour, deux passages consécutifs du soleil par 

 le Méridien (voyez ce mot), est préférable; parce que, suivant 

 les saisons, les levers et les couchers du soleil avancent ou re- 

 tardent de plus en plus chaque jour, à mesure qu'on s'éloigne 

 davantage de l'équateur (voyez Système du monde, t. Lll , 

 pag. 9 ). Lors donc qu'on met toujours le même nombre de 

 parties du lever au coucher, par exemple , ces parties de- 

 viennent très- inégales. A Paris, où le jour le plus long est 

 double du pluscodrt, la 12/ partie du premier seroit double 

 de celle du second. L'intervalle compris entre deux passages 

 consécutifs du soleil au méridien, n'offre pas de si grandes 

 inégalités; il a pu être regardé comme constant, lorsqu'on 

 manquoit d'instrumens propres à mesurer le temps avec quel- 

 que précision , et que l'on supposoit uniformes tous les mou- 

 vemens célestes. 



Mais dès qu'on eut de ces instrumens , on s'aperçut que 

 la durée de la révolution diurne du soleil, comptée entre 

 deux passages au méridien, varioit aussi avec les saisons: 

 qu'il n'en éloit pas de même de la révolution diurne des 

 étoiles fixes, et que celle-ci étoit toujours plus courte que 

 l'autre. Les causes de ces différences sont maintenant connues, 

 et leur explication sera en même temps celle des dénomina- 

 tions placées en tête de cet article. 



1.° L'intervalle compris entre deux passages d'une étoile fixe 

 au méridien d'un lieu quelconque, n'est autre chose que le 

 temps qu'emploie ce méridien à revenir une seconde fois à 

 l'étoile, temps qui exprime par conséquent la durée exacte 

 d'une révolution de la terre autour de son axe. 



2.° Par PefiTet du mouvement annuel de la terre, le soleil 

 paroit chaque jour s'avancer vers Porient: le méridien d'un 

 lieu doit donc faire plus que le tour entier pour atteindre 

 de nouveau le soleil; et Pintervalle compris entre deux pas- 

 sages de cet astre au méridien est, par conséquent, plus long 

 que le temps de la rotation de la terre. 



