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caractérisé par la solidité et la fixité. Tant qu'on n'a pas cher- 

 ché à approfondir la nature des différentes espèces de corps 

 solides, les idées qu'on s'étoit faites des quatre élémens sem- 

 Lloient suflisantes pour expliquer la nature des corps consi- 

 dérés de la manière la plus générale. En effet, comme je l'ai 

 remarqué au mot Élémens, les propriétés que nous observons 

 d'abord dans les corps, sont: l'état solide, l'état liquide, 

 l'état aériforme de leurs particules, et, enfin, ce phéno- 

 mène du feu qu'ils nous présentent dans certaines circons- 

 tances. Or, après avoir pris pour types de la solidité, de la 

 liquidité, de la fluidité aériforme et de l'état éthéré, la 

 terre, l'eau, l'air et le feu, il éloit aisé d'expliquer, jusqu'à 

 un certain point, les phénomènes qui nous frappent le plus 

 dans les corps , après ceux que je viens d'énoncer , lors- 

 que nous apercevons les changemens qu'ils éprouvent a la 

 surface de la terre, soit que nous observions les corps aban- 

 donnés à eux-mêmes, soit que nous ies observions dans les 

 ateliers des premiers arts chimiques que les hommes aient 

 exercés. Par exemple on voyoit un être organisé privé de 

 la vie, abandonné à l'air, exhaler de la vapeur d'eau, se 

 dissiper ensuite, sauf un résidu terreux; on le voyoit en 

 outre brûler avec llamme , et plusieurs siècles après ces ob- 

 servations, on en a retiré des fluides aériformes par la distil- 

 lation. On a expliqué ces phénomènes en disant que les corps 

 qui les présentent, étoient formé:; d'eau, de terre, de feu et 

 d'air; et cette explication a paru suffisante jusqu'à l'époque 

 où l'on a été forcé de reconnoitre des différences tellement 

 grandes entre les divers corps solides, les divers corps li- 

 quides, les divers corps aériformes, qu'il a fallu modifier ces 

 idées, et, pour me borner au sujet de cet article, c'est ainsi 

 que l'on a été conduit à distinguer plusieurs sortes de terres, 

 telles que la vitrijiable, la calcaire, Vargileuse et la gypseuse; 

 mais la philosophie de la science étoit si peu avancée, ou 

 plutôt les idées, basées sur la philosophie chimique d'Aristole, 

 étoient tellement dominantes, que Macquer, écrivain si re- 

 marquable, chercha encore, en 1778, à soutenir les idées de 

 Stahl sur l'existence d'un élément terreux ou d'une terre simple: 

 il chercha à démontrer que, les substances terreuses étant 

 de tous les corps ceux qui possèdent la plus grande pesan.- 



