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noque et de la Mé(a sont basses, i'Otfomaque se nourrit 

 de poissons et de tortues; mais quand ils éprouvent leur 

 débordement périodique, la pêche cesse, et pendant cette 

 inondation, qui dure deux ou trois mois, les Otiomaques 

 avalent des quantités prodigieuses de terre. Nous en avons 

 trouvé de grandes provisions dans leurs huttes, entassées 

 en pyramides. Chaque individu consomme journellement 

 les trois quarts ou les quatre cinquièmes d'une livre de 

 terre: c'est ce que nous a rapporté Fray Ramon Bueno, 

 moine très-intelligent , natif de Madrid , et qui a vécu 

 douze ans parmi ces Indiens. Les Ottomaques disent eux- 

 mêmes que, dans la saison des pluies, cette terre est leur 

 principal aliment. D'ailleurs, ils mangent de petits pois- 

 sons, des lézards, ou de la racine de fougère, lorsqu'ils 

 peuvent s'en procurer; ils sont si friands de cette terre 

 qu'ils en mangent tous les jours un peu après le repas 

 pour se régaler, dans la saison même de la sécheresse, 

 et lorsqu'ils ont du poisson en abondance. >> 

 « Ces Indiens mangent de grandes quantités de glaise , 

 sans que leur santé en souffre; ils regardent cette terre 

 comme un mets nourrissant, c'est-à-dire qu'ils trouvent 

 que l'usage qu'ils en font les rassasie pour quelques temps. 

 Ils attribuent cette sensation de satiété à la glaise, et non 

 aux autres nourritures assez chétives qu'ils peuvent y join- 

 dre. Si l'on demande aux Ottomaques quelle est leur 

 provision d'hiver, et l'on appelle hiver, dans cette partie 

 de l'Amérique du Sud, la saison des pluies, ils montrent 

 les tas de terre amoncelés dans leurs huttes. ^^ 

 Plus loin ajoute l'illuslre voyageur : « Les Ottomaques 

 du bord de l'Orénoque ne sont pas, au reste, les seuls 

 hommes qui mangent de la terre par plaisir ou par be- 

 soin : les Géophages se retrouvent dans toutes les contrées 

 de la zone torride. Ces hommes ont un désir étonnant et 

 presque irrésistible de manger de la terre, non pas alca- 

 line ou calcaire, pour neutraliser des sucs acides de leur 

 estomac , mais une glaise très-grasse, dont l'odeur est forte. 

 On est souvent obligé de lier les enfans pour les empêcher 



; de sortir et de manger de la terre, quand la pluie a 



■ cessé de tomber. 



