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La terre végétale des vallées étroites paroît avoir été for- 

 mée aux dépens des montagnes qui les bordent, tandis que 

 celle des grandes plaines paroît être d'une origine étrangêi;*. 

 Les terres agraires n'existent sur les hautes montagnes que 

 par lambeaux épars . et seulement sur les places qui offrent 

 quelques assises; car toutes les pentes verticales en sont né- 

 cessairement privées. On pourroit peut-être objecter que 

 c'est sur ces parties déclives des Pyrénées , des Alpes et dé 

 l'Apefinin , qu'existent ces vastes forêts d'arbres verts qui 

 s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et qui acquièrent un 

 diamètre énorme; mais ceux qui ont voyagé dans ces régions 

 élevées se rappelleront sans doute que les racines des pins 

 et des mélèzes n'y pivotent point, qu'elles rampent à la sur- 

 face de la roche nue , et qu'elles ne pénètrent dans le sol 

 qu'à travers les fentes ou les fractures de ces montagnes an- 

 tiques. Aussi les grandes avalanches entraînent-elles toujours 

 avec elles, les arbres, leurs racines, et les quartiers de ro- 

 chers autour desquels ils s'étoient cramponnés. 



Tous les naturalistes considèrent le transport des terres vé- 

 gétales comme étantl'une des dernières catastrophes du globe, 

 et tout porte à croire que cet événement n'est pas ti-és-an- 

 cien. 11 est vrai que ces substances meubles et propres à 

 la culture n'ont point été apportées toutes à la fois: car il 

 n'est pas probable que les atterrissemens de la Sibérie, qui 

 renferment tant de débris de rhinocéros et d'éléphans, aient 

 été déposés dans le même temps que les terres agraires de la 

 Beauce. Mais il ne s'agit point ici de discussions géologiques, 

 je ferai simplement remarquer qu'il devoit exister aussi une 

 couche de terre végétale à la surface de l'ancien monde, 

 puisque les charbons de terre, les amas de bois pétrifiés et 

 toutes les plantes dont nous trouvons les empreintes, sont les 

 débris des forêts qui ombragèrent sa surface, qui parfumèrent 

 l'air et qui nourrirent les grands animaux dont nous trou- 

 vons aussi les ossemens épars et pétrifiés. 



Aujourd'hui les eaux pluviales, en tombant périodique- 

 ment sur les hautes montagnes, entraînent avec elles les por- 

 tions de terres végétales qui s'y forment continuellement par 

 la décomposition lente, mais continue, de la surface des 

 rocheSj parles substances végétales et animales qui s'y mêlent. 



