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et qui sont les détritus des plantes et des insectes qui nais- 

 sent et qui meurent à chaque instant sur ces lieux élevés 

 cl solitaires. 



Ces eaux s'assemblent dans les ravins profonds j se changent 

 en torrens , en avalaisons , roulent et pulvérisent foutes les 

 pierres qui encombrent leur lit , et arrivent au fond des val» 

 lées sous la forme de ruisseaux tourbeux ; là une pente moins 

 rapide, un plus large espace, leur embouchure dans une ri- 

 vière, ralentissent leur vitesse et permettent à ces eaux fan- 

 geuses de déposer le limon fertile dont elles sont surchargées. 

 Des millions de ces ruisseaux subalternes apportent ainsi tous 

 les ans cette espèce de tribut de la montagne; les fleuves 

 s'en emparent, les transportent au loin, les déposent sur 1( s 

 vallées qu'ils inondent, ou vont les engloutir dacis rabimc des 

 mers. 



Cette marche constante, admirable et simple à la fois, qui 

 augmente ou répare le domaine de la culture aux dépens 

 des régions désertes, n'est parfaitement sensible que dans les 

 pays très-montagneux et inhabités: car dans les contrées où 

 les collines sont cultivées jusqu'à leur sommet, la nature est 

 contrariée dans sa marche, puisqu'on s'efforce de retenir les 

 terres qu'elle entraîneroit dans les vallées, si elle étoit aban- 

 donnée à elle-même seulement pendant plusieurs années. 

 Mais, peut-on songer à ces transports périodiques sans re- 

 porter son imagination sur les rives du Nil, dans cette longue 

 et célèbre vallée de la haute Egypte, et sur les vastes atterris- 

 semens du Delta? Cette inondation tant désirée, ce liuioa 

 fertile, ce nilomètre , ce lotus épanoui, symbole de l'abon- 

 dance, ces mystères religieux du plus ancien des peuples, 

 tout se rattache à ce phénomène bien simple en lui-même:. 

 le débordement d'un fleuve à la suite des pluies qui tombent 

 à ses sources. 



Le limon du Nil, ou la terre végétale qu'il transporte, est 

 composé, d'après Dolomieu, de plus de moitié en volume 

 de sable siliceux pareil à celui du désert ; mais plus il s'éloigne 

 des bords du fleuve et moins il en contient, parce que l'eau 

 le dépose de plus en plus à mesure qu'elle est moins agitée 

 par la force du courant : c'est alors l'argile qui entre pour 

 moitié dans sa composition, la terre pour un quart, et le 

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