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(ilentiels , ou à recouvrir d'une couche fertile des grèves 

 ar.îdes ou des rochers nus, et pour ne citer qu'un exemple 

 de ces atterrissemens artificiels, nous ne rappellerons que les 

 beaux travaux du cardinal Buon Compngni, qui parvint à com- 

 bler les lacs et les marais immenses qui s'éloient formés aux 

 environs de Bologne et qui menagoient d'envahir cette belle 

 partie de l'Italie, et cela en arrêtant par des digues immenses 

 les dépr^ts du Rheno et de plusieurs autres rivières qui des- 

 cendent de l'Apennin en traversant des collines de sable et 

 d'argile, qu'elles dégradent avec beaucoup d'activité, lorsque 

 les pluies augmentent le volume ordinaire de leurs eaux. 



11 est, enfin, un autre et dernier mode de forniaiion de 

 la terre végétale, mais ici elle semble se créer de toutes pièces. 

 En effet, une partie des ilcsde l'archipel Océanique sont for- 

 mées par l'accumulation des coraux et des madrépores dont 

 la mer du Sud est encombrée. Ces matières calcaires, qui ne 

 sont que la demeure d'une infinité de petits animaux mi- 

 croscopiques, s'attachent au fond de la mer et finissent par 

 en atteindre et en dépasser la surface. Tous les jours les passes 

 deviennent plus étroites et plus pernicieuses pour les naviga- 

 teurs , tous les jours les écueils et les récifs se multiplient à 

 l'entour des îles; leurs contours s'agrandissent, se joignent 

 et deviennent eux-mêmes la base de nouvelles îles. Dès l'ins- 

 tant où ces accumulations de madrépores se montrent au- 

 dessus des flots , elles servent de retraite à une foule d'oi- 

 seaux marins, qui y passent les nuits et y accumulent les 

 restes et les débris de leurs proies. Le sable , les coquilles 

 mortes, les fucus, s'y arrêtent; les phoques s'en emparent à 

 leur tour, le sol s'élève, quelques graines y sont apportées 

 ou par les flots ou par les vents; elles y germent : les lichens 

 paroissent, et bientôt il se forme une première couche de 

 terre végétale, composée de sable marin, de coquilles niortes , 

 et fertilisée par des matières animales en putréfaction. Les 

 îles de'Salomon , de la IS ouvelle - Calédonie , les îles Pelew , ies 

 îles Basses , près celles de Pâques, sont entourées d'une cein- 

 ture de corail ou de madrépores, et plusieurs d'entre elles 

 en sont entièrement formées; l'île de Tongatabou , qui fait 

 partie du groupe de celles des Amis, repose sur un rocher 

 de cette nature , qui perce même dans beaucoup d'endroits 



