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jnences sont d'une saveur amère . désagréable, qui excite la 

 salivation et occasionne même des nausées. Cette plante croît 

 en Chine et au Japon : on la cultive dans plusieurs jardins 

 de l'Europe, où elle fleurit souvent ; mais il est rare qu'elle y 

 fructifie. 



Plusieurs botanistes ont cru devoir distinguer avec Linné 

 deux espèces de thé, le thé vert et le thé hou; l'un ayant six 

 pétales; rau»re neuf. Linné ajoute que les feuilles du pre- 

 mier sont moins alongées que celles du second : tels sont les 

 seuls caractères qui en établissent bi difiFérence ; mais , d'après 

 \e& observations de Lettsom, publiées à Londres , en 1799, 

 le nombre des pétales du thé vert et du thé bou est sujet 

 à varier depuis trois jusqu'à neuf, de sorte que le principal 

 caractère indiqué par Linné n'est pas admissible, et Lett- 

 som, n'ayant pu en découvrir aucun autre, regarde avec 

 raison le thé vert et le thé bou comme deux variétés, dues 

 à l'influence du sol ou du climat. Thunberg, dans sa Flore 

 du Japon, n'en admet également qu'une espèce, et il pense 

 que le thé vert est une variété du thé bou. Kœmpfer n'en 

 reconnoit pareillement qu'une seule, qui, comme toutes les 

 plantes cultivées, a produit plusieurs variétés. « Les observa- 

 « tions que j'ai faites, dit M. Desfontaines, sur quelques in- 

 « dividus cultivés au Muséum, et dont deux ont fleuri abon- 

 « damment, ont servi à me convaincre de l'exactitude de 

 « celles de Kaempfer, de Thunberg et de Lettsom. 



« L'usage du thé eu Chine, ajoute M. Desfontaines, re- 

 « monte à la plus haute antiquité, et il y est tellement ré- 

 « pandu parmi toutes les classes des habitans de ce vaste 

 « empire, que le lord Macartney assure que, quand même 

 « les Européens en abandonneroient le commerce, cela n'en 

 « feroit pas de beaucoup diminuer la valeur dans le pays. 

 « Les Japonois attribuent au thé une origine miraculeuse. 

 « Ils disent que Darma, prince très-religieux, et troisième 

 « fils d'un roi des Indes, nommé Kos/usivo , aborda en Chine 

 « l'an 5; o de l'ère chrétienne, qu'il employa tous ses soins 

 << à répandre dans ce pays la connoissance du vrai Dieu et 

 K de la vraie religion, et que, voulant exciter les hommes 

 « par son exemple, il s'imposoit des privations et des mor- 

 « titications de tout genre, vivant en plein air et consacrant 



