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roit porter aux feuilles quelque dommage : ils les cueillent 

 avec l'attention la plus scrupuleuse. On prépare ensuite cette 

 variété de thé impérial , et il est escorté par le surintendant 

 des travaux de cette montagne, avec une forte garde et un 

 nombreux cortège , jusqu'à la cour de l'empereur , pour l'iasage 

 de la famille impériale. 



La seconde cueillette se fait dans le commencement du 

 printemps. Quelques-unes des feuilles, à cette époque, ont 

 atteint leur perfection ; d'autres ne sont pas encore arrivées 

 à leur dernière croissance ; mais cependant on les cueille 

 toutes indifféremment, et après on les trie et assortit dans 

 différentes classes, selon leur âge, leur proportion et leur 

 bonté : on sépare avec un soin particulier les plus jeunes, et 

 on les vend souvent pour la première cueillette ou pour le 

 thé impérial. Le thé cueilli dans ce temps s'appelle toatsjaa 

 ou thé chinois, parce qu'on en fait une infusion et qu'on le 

 prend à la manière chinoise. 11 est partagé par les marchands 

 et négocians en quatre sortes, qu'ils distinguent par autant de 

 dénominations. 



La troisième et dernière cueillette se fait vers le milieu de 

 l'été, lorsque les feuilles sont touffues et qu'elles sont parve- 

 nues h leur dernière croissance. Cette sorte de thé, appelée 

 han- tsjaa , est la plus grossière : elle est réservée pour le 

 peuple. Les Chinois cueillent le thé vraisemblablement comme 

 les Japonois , en ce que ces peuples ont entre eux une fré- 

 quente correspondance et qu'ils ont un commerce considé- 

 rable ouvert les uns avec les autres. Les Chinois , en quel- 

 ques endroits, emploient un moyen singulier pour cueillir 

 les feuilles des thés situés sur le revers des montagnes, dans 

 les lieux escarpés, et où il est communément dangereux et' 

 souvent impossible d'approcher : ils agacent , ils irritent une 

 espèce de grands singes qui les habitent ; ces animaux cassent 

 les branches, dit-on, pour se venger; alors on les ramasse 

 facilement et on en cueille les feuilles. Quelques peintures 

 grossières de cette contrée semblent conlirmer cette anec- 

 dote, d'ailleurs rapportée par des ger»s dignes de foi. Je ne 

 la livre au lecteur que pour ce qu'elle vaut. Lorsque la ré- 

 colte du thé est achevée, on la célèbre par des fêtes publi- 

 ques et par des divertissemens. 



