THE 427 



Au Japon il y a des bàtimens publics , des cabarets à thé 

 pour le préparer. Toute personne qui n'a pas les commodités 

 convenables ou qui manque de l'intelligence nécessaire pour 

 cette opération, peut y porter les feuilles à mesure qu'elles 

 sèchent : ces bàtimens contiennent depuis cinq jusqu'à dix 

 ou vingt petits fourneaux, hauts d'environ trois pieds; cha- 

 cun d'eux porte une platine de fer large et plate, ronde ou 

 carrée, attachée sur le côté qui est au-dessus de la bouche 

 du fourneau, ce qui garantit tout à la fois l'ouvrier de la 

 chaleur du fourneau et empêche les feuilles de tomber. Des 

 ouvriers assis autour d'une table longue et basse, couverte 

 de nattes sur lesquelles on met les feuilles, sont occupés à 

 les rouler. La platine de fer étant échauffée jusqu'à un cer- 

 tain degré par un petit feu allumé dans le fourneau, qui est 

 dessous, on met sur cette platine quelques livres de feuilles 

 nouvellement cueillies. Ces feuilles, fraîches et pleines de 

 sève, pétillent quand elles touchent la platine , et c'est l'affaire 

 de l'ouvrier de les remuer avec toute la vivacité possible et 

 avec les mains nues, jusqu'à ce qu'elles deviennent si chaudes 

 qu'il ne puisse pas aisément en supporter la chaleur : alors 

 il enlève les feuilles avec une sorte de pelle assez ressem- 

 blante à un éventail, et les verse sur des nattes; ceux des- 

 tinés à les mêler, en prenant une petite quantité à la fois, 

 les roulent dans leurs mains et dans une même direction, 

 tandis que d'autres les éventent continuellement, afin qu'elles 

 puissent se refroidir le plus tôt possible , et conserver leur fri- 

 sure plus long-temps. 



Ce procédé est répété deux ou trois fois et plus souvent, avant 

 qu'on mette le thé dans les magasins, afin de faire disparoître 

 toute l'humidité des feuilles et qu'elles puissent conserver 

 plus parfaitement leur frisure : à chaque répétition on chauffe 

 moins la platine, et cette opération s'exécute plus lentement 

 et avec précaution : alors le thé est trié et déposé dans le 

 magasin , pour l'usage domestique ou l'exportation. Comme 

 les feuilles du thé sicki ou impérial doivent cire ordinaire- 

 ment réduites en poudre avant qu'on en fasse usage, elles 

 doivent être rôties à un plus grand degré de sécheresse; quel- 

 ques-unes de ces feuilles étant cueillies fort jeunes, tendres 

 et petites, on les plonge d'abord dans l'eau chaude; on les 



