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suivre pas à pas les notions du simple bon sens. Rien n est 

 moins compliqué en soi que la philosophie des sciences natu- 

 relles; et si elle paroît quelquefois obscure et embarrassée, 

 c'est que ceux qui en ont traité ne se sont pas toujours abs- 

 tenus de l'esprit de système. 



Caractères. 



Les connoissances en botanique résultent de l'examen et 

 de la comparaison des plantes. Toute, particularité organique, 

 qui établit entre les individus une ressemblance ou\une différence 

 quelconque, est un caractère, c'est-à-dire , un signe pour les re-> 

 connoitre et les distinguer. 



La présence d'un organe, ses diverses modifications, ses 

 fonctions, ou mûme , dans bien des cas, l'absence de cet 

 organe, sont autant de caractères dont le botaniste fait usage. 



La présence d'un organe fournit des caractères positifs , son 

 absence des caractères négatifs. 



Les caractères positifs, offrant des moyens de comparaison, 

 montrent les ressemblances et les différences que les êtres 

 ont entre eux. Les êtres dans lesquels ces caractères ne pré- 

 sentent que des différences très-légères, doivent être rappro- 

 chés en groupes; ceux dans lesquels ces caractères diffèrent 

 plus sensiblement, doivent être éloignés les uns des autres; 

 c'est une suite naturelle de la marche de nos idées. Mais les 

 caractères négatifs, ne donnant lieu à aucune comparaison, 

 ne peuvent être employés que pour séparer les êtres, et 

 jamais,,ppur les réunir; car ceux dans lesquels un organe 

 quelconque manquera, n'auront pas pour cela plus d'analo- 

 gie entre eux ; et il se pourroit même à la rigueur qu'ils 

 n'eussent aucun trait de ressemblance. 



Quand nous disons qu'il y a des plantes dont l'embryon a 

 un ou deux cotylédons, dont la fleur est monopétale ou po- 

 lypétale, et qui sont pourvues d'étamines et de pistils, nous 

 indiquons des êtres entre lesquels il y a des ressemblances vi- 

 sibles et palpables , et les caractères que nous en pouvons 

 abstraire sont positifs , puisqu'ils sont fondés sur quelque 

 chose de très-réel. 



Mais, quand nous disons qu'il y a des plantes sans cotylé- 

 dons, sans corolle, sans organes sexuels, que résuUc-l-il de 



