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les secrets d'un art plus difficile que ne le pense la foule des 

 botanistes. 



Après le genre viennent les phrases et les descriptions spéci- 

 fques. 



Une description spécifique passe en revue les diverses par»- 

 ties de la plante , et note successivement les caractères , en 

 prenant d'abord les racines, puis les tiges, les branches, les 

 boutons, les feuilles, les stipules, les bractées, le périanthe, 

 les étamines, le pistil, le péricarpe et la graine. Comme il 

 ne s'agit pas de décrire un individu , mais une collection 

 d'individus dont on veut fixer les traits généraux, il est bon 

 de ne déterminer les caractères que lorsqu'on les a comparés 

 dans un grand nombre d'individus: sans cette précaution, 

 on risque de donner comme caractères spécifiques, des mo- 

 difications individuelles. 



Les descriptions doivent être complètes , mais non pas mi- 

 nutieuses; trop abrégées, elles ne donneroient qu'une idée 

 imparfaite de la plante; trop détaillées, elles fatigueroicnt 

 l'attention et ne laisseroient point de trace dans la mémoire. 

 Un bon peintre ne copie pas servilement les rides et les taches 

 de la peau ; il sait que ce travail pénible rebute l'oeil du con- 

 noisseur, et nuit à l'efi'et général. Un naturaliste est un pein- 

 tre. Voyez avec quelle économie de mots et quelle sagacité 

 Clusius , Linné, Haller , Smith , Vahl, Desfontaines, décrivent 

 les plantes qu'ils veulent faire connoître : rien de ce qui doit 

 frapper l'observateur n'est omis; chaque trait caractéristique 

 est distinct, et pourtant se rattache à tous les autres; la ri- 

 - gueur de l'analyse ne détruit point l'unité du portrait ; le style 

 emprunte une élégance particulière de la rapidité des tours 

 et de la justesse des expressions ; mais on n'arriveroit jamais 

 à ce haut degré de perfection , si l'on avoit négligé de faire 

 une étude approfondie de l'ensemble des traits caractéristi- 

 ques. C'est uniquement lorsqu'on a tout vu , tout comparé, 

 que l'on sait bien ce qu'il faut dire ou taire, et pour ce qui 

 est de la manière de s'exprimer, elle suppose dans le natu- 

 raliste, outre une connoissance des faits , du goût et de la lit- 

 térature; car il ne faut pas croire que le talent de faire de 

 tonnes descriptions en histoire naturelle, soit indépendant de 

 l'art d'écrire. Nous devons imputer à ce préjugé trop répandu 



