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préfend garantir : il lui suffit que l'air de parenté autorise 

 l'hypothèse. Cette idée si simple n'est pas née subitement dans 

 l'esprit des hommes qui se sont les premiers livrés à l'étude 

 des plantes. Une longue suite de siècles s'est écoulée avant 

 que les botanistes aient donné une définition précise de l'es- 

 pèce végétale ; mais aujourd'hui ils sont d'accord sur le prin- 

 cipe , bien qu'ils diffèrent quelquefois dans l'application. 



Il n'y a guère d'espèces qui n'aient avec d'autres des traits 

 de ressemblance plus ou moins multipliés, plus ou moins 

 frappans. Si ces traits se manifestent dans des organes qui 

 servent à la régénération, et, par conséquent, à la durée 

 des espèces, organes qui, selon notre manière de sentir et 

 de philosopher, sont beaucoup plus nobles et plus importans 

 que ceux qui ne servent qu'à la conservation passagère des 

 individus, nous rapprochons ces espèces , et nous en formons 

 des groupes sous le nom de genres. 



Les genres se composent donc d'espèces distinctes les unes 

 des autres par des traits organiques de peu d'importance, 

 mais semblables les unes aux autres par les principaux traits 

 de la fleur, du péricarpe et de la graine, instrumens natu- 

 rels de la propagation et de la conservation des races. 



Ce fut Gesner qui découvrit la loi de la formation des 

 genres. On ne sauroit dire qu'avant lui la science existât; 

 car si la connoissance des faits est la base de nos théories 

 scientifiques, ces théories, ou, ce qui est la même chose, 

 les sciences, n'existent réellement que lorsque le génie de 

 l'homme, éclairé par la comparaison des faits, est parvenu 

 à les grouper en vertu des rapports naturels qu'ils ont entre 

 eux, et à se former une idée générale aussi nette, aussi 

 simple, de chaque groupe en particulier, que celle qu'on 

 peut concevoir d'un fait isolé. 



Il pourroit sembler, au premier coup d'œil, qu'après la 

 grande découverte de Gesner rien n'étoit plus aisé que de 

 rapprocher les espèces pour en former des genres, et les 

 genres pour en former ces groupes plus volumineux que les 

 botanistes modernes ont désignés sous le nom de familles. 

 De même que les genres sont des réunions d'espèces qui se 

 conviennent par les traits semblables de la fleur et du fruit, 

 de même aussi les familles sont une réunion de genres qui ont 



