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une analogie marquée dans les parties de la fécondation et 

 de la fructification. Ainsi les familles ne sont, à bien consi- 

 dérer les choses, que de grands genres, soumis, comme 

 les autres, à la loi proclamée par Gesner. Mais, de la con- 

 noissance du principe à son application, la distance est 

 grande; Gesner n'a pas même tenté d'atteindre le but : il a 

 montré la route; il voyoit les difficultés, et savoit que, pour 

 les surmonter, il ne faudroit rien moins que le travail opi- 

 niâtre de plusieurs générations. Les groupes qui méritent le 

 nom de genres ou de familles ne sont pas des créations arbi- 

 traires du botaniste ; il ne les imagine pas ; il les découvre 

 par l'observation ; en les exposant, il n'est que l'historien de 

 la nature. 



Quelques botanistes célèbres, entre autres Morison, Ray, 

 Magnol, essayèrent de marquer les affinités, et même de 

 former des familles. Ils échouèrent dans leur entreprise, 

 parce que la plupart des matériaux nécessaires à l'exécution 

 leur étoient inconnus. 



Pour former les familles, il falloit avoir sous la main les 

 genres qui dévoient y prendre place, et ils n'étoient pas en- 

 core constitués ; car on ne peut donner le nom de genres à 

 des groupes, souvent artificiels, et toujours mal caractérisés. 

 L'établissement définitif des genres ou des familles devoit 

 suivre, et non devancer l'examen, la comparaison et la ri- 

 goureuse définition de tous les caractères. 



Cependant, comme il étoit impossible de se livrer à l'é- 

 tude des végétaux sans éprouver le besoin de les ranger 

 dans un ordre quelconque, on fit des méthodes artificielles, 

 c'est-cà-dire, qu'à l'aide d'un petit nombre de caractères ob- 

 servés et comparés avec soin, on composa de vastes tableaux 

 synoptiques, oîi vinrent se placer, tant bien que mal, les 

 espèces connues et celles qu'on découvroit tous les jours. 

 Ce travail s'étendit successivement à tous les organes, parce 

 que tout botaniste qui avoit l'ambition de reculer les bornes 

 de la science, reconnoissant l'insuffisance des méthodes exis- 

 tantes, tâchoit d'en imaginer une meilleure, et de la f^ire 

 prévaloir. Chaque méthode offre une suite d'observations 

 souvent intéressantes , sur les organes auxquels son inven- 

 teur a donné la préférence, et la réunion de toutes ces mé- 



