536 I^i^ Grundlinien des Verkehres im Westen. 



ganze Mitte des Kontinentes zugänglich machte. Nur einige 

 Längengrade weiter w. führt der Obere Mississippi , der bis 

 S. Paul Minn., also bis ungefähr zum 45." n. B. schiffbar ist, in 

 eine Region, wo der Verkehr sich ähnlich wie im Hudsonsbay- 

 Gebiet zahlreicher Seen und verbindender Flüsse zu bedienen 

 vermag, und wo vermittelst des nördlichen Red R. auf diese 

 Weise eine offene Strafse in den belebtesten Teil dieses Gebietes, 

 in die Niederlassungen am Winnipeg-See , gebildet ist. Vom 

 Mississippi nach Westen benutzte man naturgemäfs dessen Zu- 

 flüsse, zunächst den Missouri, von dessen Verkehrsbedeutung man 

 sich allerdings in der ersten Zeit nach seiner Entdeckung einen 

 übertriebenen Begriff machte. Wenn man sein Thal verfolgt, 

 geht man nach Nordwesten, wobei man die Steppenregion, deren 

 unwirtliche Dürre und Menschenleere der Verkehr scheut, in einer 

 langen Diagonale durchschneidet und die Richtung verfehlt, die 

 zu verfolgen bis zur höheren Entwickelung des pacifischen Nord- 

 westens allein von grofsem Interesse sein konnte, nämlich die der 

 spanischen Niederlassungen dies- und jenseits der grofsen Gebirge 

 des Westens und zwar in erster Linie Santa Fe in Neu-Mexiko 

 und San Francisco in Kalifornien. Der einzige Vorteil, den der 

 Missouri- Weg einstweilen bot, war der der möglichst kurzen Land- 

 verbindung mit den Niederlassungen an der Mündung des Co- 

 lumbia, eine Verbindung, die sehr erleichtert wird durch das nahe 

 Zusammentreten des Missouri und des Kolumbia in ihren Quell- 

 gebieten. Es ist auf diesem im Grunde natürlichsten und nächst- 

 liegenden Wege, dass der Kontinent zum ersten Mal von wissen- 

 schaftlichen Reisenden im Auftrag der jungen V. St. gequert wurde. 

 Aber die wenigen tausend Emigranten, welche nach den Kolumbia- 

 Niederlassungen zogen, benutzten fast immer nur die See; jener 

 war lang, beschwerlich und wegen der Indianer gefährlich. Erst 

 1884 ist auf diesem Wege in der Nord-Pacilik-Bahn eine Mississippi- 

 Kolumbia-Bahn entstanden. Praktischer erwiesen sich für den 

 alten Verkehr die Wege an dem grofsen südlichen Nebenflufs 

 des Missouri, dem Platte oder Nebraska, und dem Arkansas auf- 

 wärts. Sie führen vom Mississippi bis an den Fufs des Felsen- 

 gebirges, und der erstere bietet noch den Vorteil, auf einige 



