672 Die Wissenschaftspflege. 



Die Anzahl der Erfindungen, die von Nordamerikanern gemacht sind, 

 ist erstaunhch. Die Mehrzahl gehört der Technik an, doch auch von 

 solchen, welche die Entwickelung der Wissenschaft beschleunigt haben, 

 liegt eine ganz bedeutende Zahl vor. Franklin, der erste hervor- 

 ragende Natm-forscher, den Nordamerika aufweist, ist auch in dieser 

 Kichtung ein echter Vertreter seines Volkes. Seine Identifizierung des 

 Blitzes mit dem elektrischen Funken ist eine grofse wissenschaftliche 

 Entdeckung, sein Blitzableiter eine ausgezeichnete Erfindung. Er ist 

 kein Gelehrter gewesen und hat die Wissenschaft gefördert ; man wii'd 

 ihn immer unter den hervorragenden Naturforschern des 18. Jahr- 

 hunderts nennen. Ihm ähnlich war in manchen Punkten sein Zeit- 

 genosse Rittenhaus in Philadelphia, ein mechanisches Genie; er ver- 

 fertigte vortreffliche Uhren und seine Beobachtung des 1769 er Venus- 

 durchganges war genauer als die der geschulten Astronomen seiner 

 Zeit. Rumford kann als der dritte genannt werden mit seinen 

 wichtigen Untersuchungen über die Wärme und seinen praktischen 

 Erfindungen. Das waren Leute von grofsem praktischen Geschick und 

 in hohem Mafse mit der kombinierenden Phantasie ausgestattet, die 

 man Erfindungsgabe nennt. Ihnen fehlte zu grofsen Naturforschern 

 nichts als die ruhige Vertiefung. I^eider zersplitterten sie ihre Kräfte 

 auf eine Anzahl von Gebieten menschlicher Thätigkeit. Sie standen 

 in so hoher Achtung, dafs sie mit öffentlichen Ämtern geradezu über- 

 laden wurden. Das Land glaubte ihrer Kräfte mehr zu bedürfen als der 

 abstrakten Wissenschaft. In der Erinnerung an sie ist es geneigt, hervor- 

 ragende Erfinder und grofse Männer der Wissienschaft zu verwechseln. 

 Das Jalirzehnt der Revolution, das den jungen Staaten so grofse Opfer auf- 

 erlegte, war nicht geräusch- und opfervoll genug, um der philosophischen 

 Gesellschaft von Philadelphia die erste Beisteuer von 400 D. verweigern 

 zu lassen, welche die Legislatur von Pennsylvanien ihr 1783 bestimmte. 

 10 Jahre später erbaute dieselbe Gesellschaft sich ein eigenes Haus 

 für ilire Sammlungen und Vorträge, wie nicht viele europäische Gesell- 

 schaften jener Zeit. Merkwürdigerweise folgte nun ein halbes Jahr- 

 hundert, in dem sehr wenig geleistet wurde. Das Volk im ganzen war 

 zu sehr in Anspruch genommen von der hohen materiellen Entwickelung 

 und der Ausbreitung nach Westen. Man hatte einige sehi- tüchtige 

 Reisende wie Pike, Long, Lewis, Clark e, Schoolcraft, welche 

 den Schleier lüfteten, der den fernen Westen jenseits der grofsen 

 Steppen des Missouri-Gebietes verhüllte. Aber diese kühnen Erforscher 

 förderten mehr die Kenntnis des Landes als der Wissenschaft. Die 

 natui'wissenschaftliche Kenntnis des Landes bheb dalier hinter der 

 geogra]>hischen noch lange zurück. Die Zoologie der höheren Tiere 

 jener Westgebiete ist mehr durch des Prinzen Maximilian v. W i e d s Reise 

 (1828) als durcli die Arlicitcn l^]inheimischer bekannt geworden. Nur ver- 



