Charakter der Litteratur. 687 



Welt, in das Reich der Träume flüchtet (Bryant, Hawthorne, Poe, 

 Longfellow), oder ein begeistertes Erfassen alles Modernen, bis auf 

 die Maschinen und Eisenbahnen, um es poetisch zu verklären (Emer- 

 son, Lowell, Bret Harte). Man kann diesen Eigenschaften wohl 

 ein starkes Vorwalten des epigrammatisch zugeschärften Verstandes 

 (Emerson, die Humoristen, die Redner) zugesellen. Der vielgenannte 

 amerikanische Humor zeigt sich bei seinen besten Vertretern wie 

 Washington Irving und Ohver W. Holmes in warmherzigen, mit- 

 fühlenden Schilderungen von Personen und Zuständen mit leiser L'onie, 

 die daran erinnert, dafs Charles Lamb unter den enghschen Humo- 

 risten zu den Liebhngen der Amerikaner gehört. Aber bei den sog. 

 echten amerikanischen Humoristen, die in ihrem Lande sich emer 

 gewaltigen Popularität erfi'euen, Mark Twain, Artemus Ward u. v. a., 

 ist mehr Wortwitz und Übertreibung als wahrer Humor. Ihr einziger 

 Zweck ist Lachen zu machen. Der amerikanische Witz ist sehr oft 

 umständhch herausgediftelt, ein kichernder Greis, kein naiver, gesunder, 

 hell lachender Knabe'). Die Übertreibung hegt dem amerikanischen 

 Geist überhaupt sehr nahe. Aber aUe diese Gaben sind noch nicht 

 in hochklassischen Werken zum Ausdi'uck gebracht und smd bei den 

 hervorragendsten Vertretern der Litteratur mit mehr oder weniger 

 deutlicher Abhängigkeit von altwelthchen Mustern vermischt. Im 

 originellsten von aUen, Emerson, kehrt Carlyle und mancher An- 

 klang an Deutsches wieder, in Cooper W. Scott, in Poe Balzac, in 

 Irving Addison und Goldsmith, in Longfellow Tennyson, Uhland u.a. 

 Auch ist die nordamerikanische Litteratur noch zu arm, um der Nation 

 zu genügen. Man ist zweifelliaft, ob Scott oder Cooper zu ihi-er 

 Zeit populärer waren , aber nicht zweifeln kann man , dafs die Ge- 

 schichten Dickens' und Thackeray's populärer waren als die 

 Hawthorne 's und Poe 's. Ganze Gebiete hegen brach. Die cbamati- 

 sche Dichtung und das Epos sind fast unangebaut. Von VolksHedern 

 kann man kaum reden^). 



Was die Stellung der Litteratm' zum Volke anbetrifft, so erfreuen 

 sich die Dichter und Schriftsteller trotz des alles beherrschenden Ge- 

 schäftsgeistes wohl nicht geringerer Achtung als ü'gendwo in der Alten 

 Welt. Man mag in Nordamerika das praktisch Nützhche über alles 

 halten, aber es wkd viel gelesen und das Schöne findet auch hier 

 seine Schätzer. Sogar mit Staatsämtern sind Dichter wie Hawthorne, 



1) Vgl. die ertödtenden Muster Wit aiid Humor Old and New, North 

 American Review CXLVIII. p. 33 bis 46. 



2) Die Nationalhymne »Hail Columbia* ist noch künstlicher als solche 

 Gedichte überhaupt zu sein pflegen und der viel gesungene »Yankee Doodle« 

 ist eine geschmacklose Burleske. Ein volkstümUches choralartiges Lied auf 

 John Brown (s. o. S. 267) begeisterte die Nordstaatlichen im Bürgerkrieg. 



