2 Einleitung. 



Werfen wir daher einen Blick auf Gesammt- Amerika, auf das 

 Ganze, ehe wir zur Betrachtung des Theiles übergehen, so ist vor 

 allem nicht zu übersehen der hervortretendste Zug in der Gruppirung 

 der Landmassen auf unserem Erdball, nämlich die Zutheilung 

 Amerika's an die westliche und die der vier anderen Erdtheile an 

 die östliche Halbkugel. Beim Vergleich der dadurch gebildeten 

 zwei grossen Landmassen tritt die Zusammenschiebung der östlichen 

 Erdtheile gegen die nördliche Hemisphäre in Gegensatz zu der 

 langen lockeren Hingelagertheit des westlichen Erdtheils. Dazu, dass 

 die östliche Landmasse an und für sich grösser ist als die west- 

 liche, tritt noch diese Zusammenschiebung und bedingt einen Unter- 

 schied beider Hemisphären hinsichtlich ihrer Continente, den man 

 durch die Benennung continental und oceanisch kennzeichnet. Es 

 wii'd damit ausgesprochen, dass auf der östlichen Erdhälfte mehr 

 Land ist als auf der westlichen, auf dieser hingegen entsprechend 

 ausgedehnteres Meer. Die Zusammendrängung nach Norden weist der 

 östlichen Landmasse vorwiegend gemässigte Zonen an, während die 

 westliche auf die verschiedenen Zonen nördlich und südlich vom 

 Aequator vertheilt ist. Es ergibt sich ferner daraus, dass die öst- 

 liche Landmasse vorzüglich im Sinn der Breite, die westliche in dem 

 der Länge oder in meridionaler Richtung gelagert ist. Beide haben 

 ungefähr 12,000 Kil. in ihrem längsten Durchmesser, aber die 

 östliche ist doppelt so breit wie die westliche. Da nun die Klimate 

 im Allgemeinen Gürtel parallel den Breitegraden um die Erde 

 ziehen, so sind auf dem Westcontinent weiterstreckte Gebiete 

 gleichen Klima's wie im östlichen nicht zu finden; jener hat zahl- 

 reichere und beschränktere, dieser weniger, aber dafür weitaus 

 grössere Klimagebiete. 



Im inneren Bau der westlichen Welt tritt uns eine grosse Ein- 

 fachheit entgegen, die der mannigfaltigen Gliederung der östlichen 

 wiederum scharf entgegengesetzt ist. Kein Theil ist in dieser dem 

 anderen ähnlich, während wir dort demselben klar hervortretenden 

 Grundplan im Aufbau der südlichen wie der nördlichen Erdtheil- 

 hälfte begegnen : Zwei Dreiecke, deren Spitzen nach Süden weisen und 

 von denen das nördliche nordwestlich vom südlichen liegt ; ein Hoch- 

 gebirg, die Cordilleren, das in beiden dem Westrand entlang läuft 



