6 Einleitung. 



Seenreiclithum ausgezeichnet. Der Amazonenstrom ist der grösste 

 Strom der Erde und Nordamerika beherbergt die grössten und 

 zahh-eichsten Süsswasserseen, von denen man behauptet hat, dass 

 sie die Hälfte alles Süsswassers umschlössen, das auf unserem Planeten 

 sich in Seen findet. Die Ueppigkeit der Vegetation, ausgeprägt in 

 dem Artenreichthum der amerikanischen Florengebiete, in der grossen 

 Zahl der Pflanzenformen, welche Amerika eigenthümlich sind, und in 

 dem „üppigen saftstrotzenden Wüchse, jener Frondosität, welche der 

 eigenthümliche Charakter des Neuen Continentes ist" ^), ist der natür- 

 liche Ausdruck dieser Fülle des lebenspendenden Elementes. Aber 

 selbst in ihrem Reichthum macht sich eine in keinem Florengebiet 

 von Norden bis zum äussersten Süden fehlende amerikanische 

 FamilienähnlichJceit geltend, die wieder auf den einfachen, die 

 Wanderungen und Vermittelungen erleichternden Bau des Continentes, 

 seinen Haupt- und Grundzug hinweist ^). 



Ist nun auch die nördliche Erdtheilhälfte in vielen Punkten 

 der südlichen ähnlich, so bleibt sie doch immer eine geographi- 

 sche Einheit für sich, der eine so wenig gangbare und geologisch 

 so junge Verknüpfung wie die mittelamerikanische Landenge oder 

 die Inselbrücke der Antillen nichts Wesentliches von ihrer abge- 

 schlossenen Individualität rauben konnte. Es ist zwar ein müssiges 

 Bemühen, den westlichen Continent in ein Amerika und ein Columbia 

 zu zerlegen, wie es versucht worden ist, zwei Erdtheile aus dem 

 einen zu machen, denn die Grenzen unserer Erdtheile sind überhaupt 

 zufällige Linien und man müsste dann folgerichtiger Weise auch 

 Europa seinem Stammerdtheil Asien zurückgeben oder Afrika in 



1) A. von Humboldt a. a. 0. I. 11. 



2) Die Thier- und Meusclienwelt der beiden grossen Hälften unserer Erd- 

 veste in Vergleich zu ziehen, wollen wir einstweilen unterlassen, wie wohl viel 

 über den vegetativen oder von der Ueppigkeit des Urwaldes erdrückten Charakter 

 der letzteren gesprochen wird, sowie über die Nachtheile, in denen im feuchten 

 Amerika die Thierwelt sich befinde, deren Lebenselement trockene Wärme sei. 

 Die nähere Betrachtung dieser beiden Reiche lehrt uns zu viele mehr in der 

 jüngsten Geschichte der Erde als in der jetzigen Natur des Continentes be- 

 gründete Bedingnisse thierischer und menschlicher Existenz kennen, als dass 

 wir nicht die Ursachen ihrer Abweichungen von altweltlichen Verhältnissen 

 mindestens ebenso sehr in erdgeschichtlichen als geographischen oder klima- 

 tischen Zuständen vermuthen sollten. 



