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hat weite Eegionen iii seinem Innern , die dem Einfluss der 

 feuchtigkeitsbringenden Winde entzogen sind und deren Dürre an 

 die asiatischen Hochstei^pen erinnert ; selbst eigentliche, vegetations- 

 lose Wüsten fehlen ihm nicht. Aber diese Steppen und Wüsten 

 erlangen nie die lückenlose Ausbreitung, welche ihnen Asien, Afrika 

 und selbst das innere Ausstralien gestatten. Ihre Unterbrechung 

 durch zahlreiche Flussläufe, die nie ganz wasserleer werden, unter- 

 scheidet die nordamerikanischen Steppengebiete von jenen des Ostens. 

 Man kann sagen, sie sind oasenreicher und ihre Oasen sind aus- 

 gebreiteter. Der Grund davon liegt in dem Zusammentreffen der 

 Hochgebirgsregionen mit den Regionen der Steppen, denn einerseits 

 vermindern diese Gebirge durch ihre Lage die Feuchtigkeitszufuhr, 

 andererseits sorgen sie durch ihre schneebedeckten Höhen dafür, 

 dass die Wasserquellen nie versiegen. Der bemerkenswerthe Um- 

 stand, dass die Quellgebiete der grössten nordamerikanischen Ströme 

 räumlich mit den Steppenregionen zusammenfallen und dass sie alle 

 in ihrem oberen Lauf grosse Strecken derselben durchfliessen, ist 

 in dieser Beziehung bezeichnend und gehört zu den hervorragenden 

 Charakterzügeu des Jiordamerikanischen .Continentes. 



Klimatisch bleibt indessen Nordamerika entschieden weniger 

 günstig gestellt als die in entsprechenden Breiten gegenüber liegenden 

 Theile der Alten Welt. Wir haben die grössere Feuchtigkeit und 

 geringere Wärme, die im Allgemeinen die westliche Landmasse aus- 

 zeichnet, bereits hervorgehoben und für Nordamerika hat dieser Unter- 

 schied ganz hervorragende Gültigkeit, ist aber nicht in allen seinen 

 Theilen gleich entschieden oder in gleicher Richtung ausgeprägt. Man 

 bemerkte ihn sehr früh, übertrieb ihn aber beim Mangel genauerer 

 Beobachtungen so sehr, dass selbst Halley zur Erklärung der über- 

 mässigen Kälte, die in Nordamerika herrschen sollte, die Hypothese 

 aufstellte, dass einst die Erdachse ihren nördlichen Pol in Nord- 

 amerika gehabt habe und dass jene Kälte eine Nachwirkung dieses 

 Zustandes sei. Eine gründlichere Darstellung aller Verhältnisse, auf 

 die jene allgemeine Regel gestützt werden kann, lieferte erst A. v. 

 Humboldt in seiner ersten Schrift über die Isothermen ^), worin er 



1) Kleinere Schriften, I. S. 251. 



