I. Begrenzung und rnniss. 21 



Die Küstenläiige der Verein. Staaten -wurde im Jahr 1858 nach 

 damals erneuerten Messungen auf 7064 Kil. berechnet, wovon 3036 

 auf die atlantische, 1866 auf die pacifische und 2162 auf die Golf- 

 küste kommen ^). Diese Küstenlänge ist im Vergleich zu der Grösse 

 des Landes nicht bedeutend; sie hält vor allem keinen Vergleich 

 aus mit der europäischen . zu der sie sich nur wie 1 : 4 verhält. 

 Indessen ist Küstenlänge kein unveränderlicher Begriif, den man 

 ohne Rücksicht auf seine nähere Bestimmung vergleichen könnte. 

 Da es seine Beziehung zu den Culturmöglichkeiten eines Gebietes 

 ist, welche ihm besonderen Werth verleiht, so ist er in Bezug auf 

 dieselben näher zu bestimmen ^). Die Küstenlänge des Gebietes 

 der Ver. St. ist nun vorzüglich darum eine verhältnissmässig geringe, 

 weil ihm bedeutende Inseln und Halbinseln fehlen ; aber dafür sind 

 seine Küsten in reichem Masse mit einer Eigenschaft begabt, welche 

 in der angedeuteten Eichtung wichtiger ist. als aller Insel- und 

 Halbinselreichthum, nämlich mit Zugänglichkeit durch reichliche 

 und tief einschneidende Buchten und durch die Mündungen hoch 

 hinauf schiffbarer Ströme und Flüsse. Man darf die Behauptung 

 wagen, dass Europa mit all seiner reichen Umrissgliederung auf 

 keiner einzigen Küstenstrecke so zugänglich sei und so viele vor- 

 treffliche Häfen habe, wie die atlantische Küste von Nordamerika. 

 Die Zugänglichkeit ist nicht ebenso gross an der pacifischen Küste, 

 wohl aber ist auch diese sehr buchten- und hafenreich. Der Golf 

 von Mexiko aber nimmt als ein Abschnitt der reichgegliederten 

 westindischen Region an den Vorzügen Theil, welche diese sogar 

 unserem Mittelmeer an natürlicher Begünstigtheit haben vergleichen 



1) Report ou the Hist. and Progr. of the American Coast Survey. 1858. 46. 



2) „Blickt mau auf dem Erdball umher, so zeigen sich die Gliederungen, 

 die isolirteren Theile der Erdflächen, die Gestadestrecken, die Halbinseln, die 

 Inseln fast überall als die am reichsten begabten Erdstelleu, auf denen die 

 frühesten und grössten Eutwickelungen sich conceutrireu konnten. Mit der Ver- 

 vielfachung und Entwickelung der Organe hebt sich überall der Adel der 

 Organismen . . . Wir wiederholen es : nicht die absolute Grösse, nicht die Masse 

 und das Gewicht des Materiellen, sondern die Form, die gegliederte und höher 

 orgauisirte Form errang das Uebergewicht und trug das ihrige zur Entscheidung 

 des Schicksals der Völker der Erde bei." C. Ritter, Allgemeine Erdkunde. 

 1862. 216. 



