44 III. Oberflächengestaltung. 



drei der grössteii Stromsysteme des Coiitiiients, Columbia, Colorado 

 und Kio Grande entspringen, fliessen und münden in seinen Grenzen, 

 in seinen beiden Hochgebirgen beherbergt es die höchsten bis jetzt 

 gemessenen Gipfel Nordamerikas, überhaupt die einzigen wahren 

 Hochgebirge unseres Gebietes und eine zusammenhängende Hoch- 

 landmasse von gleicher Höhe und Ausdehnung findet sich überhaupt 

 nur in Asien wieder. Es würde bei der Bedeutung, welche dem- 

 nach ohne Zweifel diesem Avestlichen Hochlanddrittel zukommt, 

 jedenfalls besser den thatsächlichen Verhältnissen entsprechen, wenn 

 man sich das Gebiet der Vereinigten Staaten unter dem Bilde 

 zweier Thäler vorstellte, die durch drei Gebirge begrenzt wären : 

 Das Mississippibecken zwischen Alleghanies und Felsengebirg und 

 das Hochlandbecken des Westens zwischen Felsengebirg und Sien-a 

 Nevada. Sogar noch ein drittes Thalgebiet, das zwischen Sierra 

 Nevada und Küstengebirg am Stillen Meer gelegene, könnte im 

 äussersten Westen angegliedert werden, so dass nur der Atlantische 

 Küstensaum ausserhalb des Rahmens dieser Gliederung in aneinander 

 gereihte Thäler zu bleiben hätte. Doch genug der Vergleiche und 

 Ueberblicke ! Treten wir lieber an die Dinge selbst heran und 

 sehen wir zu, ob sie nicht vielleicht werthvollere Gesetze an sich 

 selbst ausprägen. 



r ograp bischer Gesammt Charakter. Mittle reHöhe. 

 Die r g r a p h i s c h e n V e r h ä 1 1 n i s s e des Gebietes der Vereinigten 

 Staaten, wie Nordamerika's überhaupt, sind bestimmt, wie be- 

 reits hervorgehoben, durch die grossen Gebirge, welche den 

 Continent durchziehen und die Ebenen, welche zwischen beiden 

 eingelagert sind. Die Zusammendrängung der Gebirge in eine öst- 

 liche und westliche Gruppe lässt einerseits den Ebenen freien Raum, 

 sich zwischen ihnen weit auszubreiten, und schränkt andererseits die 

 Mittelgebirge und Hügelländer in engere Grenzen ein als sie z. B. 

 im grössten Theile von Europa linden. Ein Blick auf die Höhen- 

 karte (Tafel H) lässt das üeberwiegen der geringen und der starken 

 Erhebungen gegenüber den mittleren klar hervortreten. Wir haben 

 ausgedehnte Tiefländer an den östlichen und südlichen Küsten, im 

 Gebiete des unteren und mittleren Mississippi, flache Erhebungen 

 zwischen bOO und 1200 m. nelimen den grössten Theil des Nordens 



