GG III. Oberflächengestaltung, 



mit den räumlich näher liegenden mittelamerikanischen und mexi- 

 kanischen Gebirgsketten und diese Analogie, die über eine so weite 

 Kluft weg sich erhält, ist einer der Gründe, die am überzeugendsten 

 ftir den tieferen Zusammenhang der ganzen westHchen Gebirgs- 

 massen, sowohl Süd-, als Mittel-, als Nordamerika's sprechen, einen 

 Zusammenhang, von dem man übrigens nicht glauben sollte, dass 

 er überhaupt angezweifelt werden könne ^). 



Sehen wir einstweilen ab von den Kämmen und Gipfeln, deren 

 allzu starke Betonung in einer so complicirt gebauten und vor- 

 wiegend breitmassigen Hochgebirgsregion wie dieser nordamerika- 

 nischen eher geeignet ist, den Einblick in. das Gemeinsame der 

 Erscheinungen zu erschweren, so finden wir, dass eine Hochebene von 

 wechselnder, aber unter die Höhe von 1200 m. nicht herabgehender 

 Erhebung die gemeinsame Grundlage aller der anscheinend so ge- 

 setzlos bald gehäuften, bald zerstreuten Gebirgszüge bildet. Dieses 



1) Man rauss den Ausdruck, das die nordamerikanischen Cordilleren einen 

 Theil des grossen westamerikanischeu Erhehungssystems bilden, nicht mit der 

 missverständliclien Behauptung verwechseln, dass sie eine Fortsetzung der süd- 

 amerikanischen seien. Diese letztere hat Anlass zu vielen Debatten gegeben, die 

 indessen angesichts der so klar vor Augen liegenden Thatsachen ganz unnütz sind. 

 Der Zusammenhang im Kahmen des grossen Gebirgssystems der Cordilleren wird 

 nicht aufgehoben durch Unterbrechungen der Continuität, wie sie au den Isthmen 

 von Panama und Tehuantejjec oder am unteren Colorado und Rio Grande ein- 

 treten ; auf der anderen Seite lassen es solche Unterbrechungen offenbar nicht 

 zu, dass man von einer Fortsetzung , z. B. der Sierra Madre in die Felsengebirge 

 rede. Die Glieder einer Kette setzen sich auch nicht in einander fort, aber 

 sie bilden doch ein zusammenhängendes Ganze. So ist es mit diesen Gliedern 

 der Cordilleren. Dieselben verdanken ihren Zusammenhang einer Kraft oder 

 einer Summe von Kräften, die alle in derselben Richtung wirkten, gerade wie 

 die Kette ihren Zusammenhang einer Kraft dankt, welche die einzelnen Glieder 

 im Hinblick auf ein gemeinsames Ziel mit einander verband. Die zerstreuten, 

 aber unschwer in Eine Linie zu bringenden Hügel, die ein Maulwurf über ver- 

 schiedenen Punkten eines Ganges aufwirft, bieten vielleicht ein noch treffenderes 

 Bild dieses Zusammenhanges, der keine Fortsetzung ist. Indessen 

 liefert gerade dieser Streit über Zusammenhang oder Geschiedenheit der einzelnen 

 Gruppen der Cordilleren einen Beweis für die Oberflächlichkeit der landläufigen 

 Betrachtung der Hochgebirge, welche über den äusserlich allerdings mächtigeren 

 Kämmen und Gipfeln die soviel massigeren Gesammterhebungen vergisst, Er- 

 hebungen, welche zwar nur die Fundameute der Hochgebirge, aber als solche 

 wichtiger als alle hochragenden Kämme und Gipfel sind. Wo sich die Basis 

 fortsetzt, braucht man nach dem Verbleib der Sierren nicht zu fragen. 



