68 III. Oberflächengestaltiuig. 



gegen die Annäherung und Verbindung der beiden Kamm- und Gipfel- 

 systeme, die sich jenseits des 50. Breitegrades zur einfacheren Nord- 

 cordillere verschmelzen, dort gegen die allgemeine Verflachung der 

 Reliefformen zurück, welche nun die an sich minder bedeutenden Er- 

 hebungen der inneren Hochebene, des Beckens, zu grösserer Geltung 

 kommen lassen und damit das Uebergewicht der Randgruppen 

 aufheben. 



Als dritte Thatsache von allgemeiner Gültigkeit ist zu nennen 

 das Vorkommen der höchsten Gipfel nur in den eben 

 bezeichneten westlichen und östlichen Randgebirgs- 

 m a s s e n , und zwar in einer Zone von etwa 500 Kil. Breite, deren 

 Mittellinie von Denver nach Monterey westsüdwestlich verläuft und 

 in der Sierra Nevada die Mt. Whitney -Gruppe, dann die höchsten 

 Theile der Wahsatch Mts. und in Colorado die Hochgipfel der Sawatch- 

 und Park-Gruppe berührt. 



Endlich ist es in vierter Linie bezeichnend für die Relief- 

 verhältnisse des ganzen Gebirgsgebietes und erlangt damit die Be- 

 deutung einer allgemeinen Eigenschaft desselben, dass von den Ge- 

 wässern, die in diesen quellenreichen Regionen entspringen, sämmt- 

 liche grössere Ströme ihre Quellen in zwei beschränkten 

 Abschnitten der östlichen Randgruppe haben, und zwar 

 Missouri, Yellowstone, N. Platte, Snake R. (Columbia) und Green R. 

 (Colorado) in der Wind River - Gruppe, Arkansas, Rio Grande, 

 Grand R. (Colorado), S. Platte (Missouri) in der Park Range. Dass 

 die Erhebungsmasse von diesen östlichen Randgebirgen nach Osten, 

 Nordosten, Nordwesten, Südwesten und Süden abfällt, wird aus der 

 Richtung klar, die alle diese Ströme einschlagen. Auf die Bedeutung 

 dieser merkwürdigen Concentration der Quellgebiete für die Ge- 

 schichte dieses Erhebungssystems werden wir zurükkommen. Aber 

 dass es von der grössten praktischen Bedeutung ist, wenn eine so 

 hochgelegene, von Gebirgen umrandete Region in dieser Weise von 

 Gebirgswassern durchflössen ist, die möglichst lange Wege auf ihr 

 einschlagen und sogar, wie Columbia und Colorado, ihre ganze 

 Breite kreuzen, ehe sie das Gebirg verlassen, ist ein Schluss,.der 

 sich aufdrängt. Es liegt hierin eineBegünstigung der ganzen 

 westliclien Erhebungsmasse, welche dieselbe in Klima und 



