94 III. Oberflächengestaltung. 



und den Felsengebirgen sammt ihrer südlichen Fortsetzung in den 

 Gebirgen von West-Texas und Nordost-Mexico im Osten sind diese 

 Becken eingeschlossen und bilden zwischen ihnen jene mächtigen 

 Hochebenen, welche für die westliche Hälfte von Nordamerika von 

 nicht geringerer Bedeutung sind als die grossen Gebirgsmassen. Die 

 Thäler des Rio Grande, des Colorado-Gila und des Columbia bilden 

 die Thore und Wege, die aus dem Inneren des Gebirges nach den 

 Terrassen führen, mit denen es beiderseits nach den Ebenen oder dem 

 Meere abfällt. Am weitesten und am tiefsten eingesenkt von ihnen ist 

 die Strecke zwischen dem mittleren Rio Grande und dem mittleren 

 Gila. Hier würde ein Ocean, nicht viel höher als der Rio Grande 

 bei El Paso, den nordamerikanischen Continent von Mexico trennen ; 

 er würde die Wüste am unteren Colorado bedecken und über die 

 tiefen Pässe südöstlich von Los Angeles weg einen Arm zum Stillen 

 Meere senden, der Untercalifornien zur Insel machen würde. Diese 

 Vertiefung, die am Unteren Colorado sogar unter das Meeresniveau 

 herabgeht, trennt jene Kette innerer Hochebenenbecken in eine 

 südliche mexicanische und eine nördliche nordamerikanische Gruppe. 

 Bloss mit der letzteren haben wir es hier zu thun. Diese selbst 

 zerfällt wieder in zwei grosse natürliche Abschnitte, die sowohl durch 

 Gebirge als durch Depressionen von einander getrennt sind. Die 

 Wahsatch-Kette und die Depressionen im Gebiete des Grossen Salzsees 

 bezeichnen die Grenze zwischen einer östlichen und einer westlichen 

 Hochebene im Inneren des Gebirges und die beiden werden wieder 

 durch Höhenzüge, jene durch die Uintah-Gruppe , diese durch die 

 Wasserscheide zwischen Columbia und Humboldt R., in nördliche 

 und südliche Abschnitte getheilt, so dass wir vier grosse Hochebenen 

 in dem Raum zwischen den beiden grossen Gebirgsketten haben: 

 Das Grosse Becken, das von den Wahsatch Mts. im Osten und 

 dem Colorado im Süden begrenzt wird, und von dem die Snake R. 

 Piain s die nördliche Fortsetzung bilden, die Laramie Piain s 

 im Gebiet des Green R. uiul das Becken des Oberen C o 1 o r a d o. 

 Die beiden erstercn nehmen den westlichen, die letzteren den öst- 

 lichen Abschnitt der grossen Hochebenen des Inneren ein. Sie finden 

 ihre Nordgrenze an dem Gebirgsriegel, der nördlich vom Columbia R. 

 das Felsengebirg uiul die Sierra verbindet, während im Süden, wo 



