III. Oberflächengestaltung. 145 



und Lavabetten im Westen der Ver. Staaten aucli sind, so scheinen sie 

 doch alle erloschen oder lassen nur in da und dort hervorsprudelnden 

 Thermen und in seltenen Gasquellen und Schlammvulkanen noch Si)uren 

 der Erdwärme erkennen, die sie einst zu mächtigen Leistungen antrieb. 

 Wir haben keine Möglichkeit die Zeit der letzten grossen vulkanischen 

 Thätigkeit im Westen genauer zu bestimmen; aber dass dieselbe nicht 

 sehr tief in die Tertiärperiode hinabzurücken ist , steht ausser Zweifel. 

 Hayden ') nimmt z. B. an, dass die Trachyte des Yellowstone-Gebietes in 

 miocäner und pliocäner, die Basalte aber in einer Zeit ergossen worden 

 seien, welche, geologisch gesprochen, nicht weit hinter der Jetztzeit zurückliege. 

 Die Periode der grössten Intensität fällt vielleicht noch diesseits der Pliocän- 

 zeit. Die Periode grösster Häufigkeit und weitester Verbreitung heisser 

 Quellen versetzt er in die Pliocänzeit. Für Californien sind jedenfalls keine 

 früheren Zeitpunkte hochgradiger vulkanischer Thätigkeit zu setzen , als 

 für das Gebiet des Felsengebirges, welches Haj-den hier zunächst im Auge hat. 

 Dass nachweislich noch nach der Periode dieser vulkanischen Thätigkeit 

 in Californien Canons von 600 — 800 m. Tiefe in metamorphischen Schiefern 

 ausgehöhlt worden sind, deutet jedenfalls darauf hin, dass ein längerer 

 Zeitraum zwischen jener Zeit und der heutigen anzunehmen ist. Manches 

 Jahrtausend muss für eine solche Bildung in Anspruch genommen werden, 

 wie hoch man auch die aushöhlende Kraft des stürzenden Wassers an- 

 schlage. J. D. Whitney ^) zieht auch den in früheren Zeiten wahrscheinlich 

 grösseren Wasserreichthum der Sierra zur ^Erklärung dieser tiefen und 

 geologisch so jungen Thalbildungen herbei. 



Derjenige Ausläufer dieser einst so mächtigen vulkanischen Thätigkeit, 

 welcher noch heute mit stellenweise bedeutender Wirksamkeit in die 

 Oberflächengestalt Nordamerikas eingreift, sind die Erdbeben. Dass sie 

 wenigstens im Westen mit den schlummernden vulkanischen Kräften zu- 

 sammenhängen, ist nicht zu bezweifeln, und wenn es auch bloss ihre dort 

 viel grössere Häufigkeit und Intensität wäre, welche hiefür Zeugniss ab- 

 legte, so wäre schon damit genügender Beweis geliefert. Wir finden aber 

 ausserdem die meisten und häufigsten Erdbeben in den eigentlichen 

 Vulkanregionen, und die Bedeutung einer Thatsache, wie z. B. der, dass 



kreis zu hören gewesen sei. Whitney ist geneigt, die Ursache desselben im 

 Einsturz eines Hohlraumes zu suchen, wie sie in diesen Vulkanregionen vor- 

 kommen. AVas dagegen M. Lewis (in Ti'avels of Capt. Lewis and Clarke ISOSJ. 

 304) von Bergen erzählt, welche im Inneren comprimirte Luft entliielten, die in 

 Explosionen sich Luft mache, ist entweder eines der zahlreichen Trapper- 

 mährchen, die zu seiner Zeit über den Westen erzählt wurden, oder im besten 

 Fall eine unklare Andeutung der Yellowstone-Geiser. 



1) V. Hayden, 6"" Aunual Rep. 1873 28, 43, 50. 



2) Genl. of Calif. I. 285. 



Ratzel, Amerika. I. \{) 



