IV. Ströme, Flüsse und Seen. 295 



Der Westen zeigt ausgeprägtere Züge in seinen hydrographischen 

 Verhältnissen. Dieselben starken Hebungen, welche auf der Seenplatte 

 fehlen, haben hier die entlegensten Gebirgsbäche zu zwei grossen Systemen 

 vereinigt, deren einzelne Glieder allerdings oft deutlich genug die Spuren 

 grundverschiedener Entwickelungsstadien au sich tragen. Die gemeinsame 

 Richtung des Gefälls zwingt sie einem und demselben Thale zu und wir 

 sehen hier im Strom und seinen Nebenflüssen die reife Form des weitver- 

 zweigten Baumes und nicht, wie auf der Seenplatte, verwirrtes und ver- 

 knotetes Geschlängel. Vom Colorado wird sogar angenommen, dass seine 

 Tendenz zum Abfliessen in einer bestimmten Richtung sich über die Ge- 

 birgshebungen weg, die sie durchschnitten habe, behauptete (s. o. S. 114). 



Vielleicht sind aber klimatische Veränderungen einer noch 

 grösseren Entwickelung dieser Stromsysteme entgegengetreten. Man 

 glaubt, dass durch die Trockenheit des Klima's grosse Abschnitte 

 des Gebirgslandes dem Bereich derselben entrückt und zu abflusslosen 

 Becken isolirt worden seien. So behauptet G. K. Gilbert in einem 

 Briefe an J. D. Dana, dass der Grosse Salzsee eine Zeit höchsten 

 Standes gehabt habe, während deren sowohl Utah- als Sevier-See Theile 

 von ihm gebildet hätten. Noch immer sei 1000 e. F. über dem heutigen 

 Spiegel des Grossen Salzsees die Uferlinie dieses alten grossen Binnensees 

 zu sehen und an sekundären Uferlinien zAvischen ihr und dem heutigen 

 Wasserspiegel könne man das allmähliche Sinken desselben verfolgen. 

 Der Columbia soll den Ausfluss dieses grossen Sees gebildet haben'). 

 Am Westrand des Sa. Rosa Mts. an der Grenze zwischen Nevada und 

 Oregon sind nach einer neueren Beobachtung J. Blake's die Spuren aus- 

 getrockneter Seen in unverkennbarer Deutlichkeit vorhanden : „Nicht bloss 

 die Preisen sind mit dicken Schichten einer Concretion umgeben , sondern 

 jeder einzelne Körper, der unter Wasser war, scheint einen Nucleus für 

 Niederschläge gebildet zn haben. Zahlreiche Anodonta- Schalen, die in 

 2 — 3 m. dicke Niederschläge eingehüllt sind, bedecken den Boden dieses 

 Beckens-)." Sicherlich ist ein sehr grosser Theil des W. der Vereinigten 

 Staaten in der Tertiärzeit von grösseren und kleinen Seen bedeckt ge- 

 wesen. Die Ränder jetzt vorhandener Seen im Grossen Becken zeigen fast 

 für jeden einzelnen eine einst grössere Ausdehnung an. Im NW. haben der 

 Columbia und seine Zuflüsse bis zu 600 m. tiefe Schluchten in die hori- 

 zontal über einander geschichteten Ablagerungen alter Seebecken gegraben. 



1) A. J. S. 1876. I. 228. In Wheeler's Rep. III. 88 schlägt er vor, 

 diesen Ursee L. Bonneville zu Ehren desselben Bonneville zu nennen, welcher 

 1833 zuerst den Grossen Salzsee entdeckt hat. In der Eiszeit soll dieser grosse 

 See bestanden und ein Areal von 45,000 nKil. (820 QM.) bedeckt haben. 



2) Proc. Californ. Ac. of Sc. IV. 278. 



