380 VI. Die rflanzenwelt. 



selbst sind indessen die Höhenunterscliiede noch sein- bedeutend. 

 Flache Prärien sind selten; man findet sie vorzüglich im S. und 

 W. des L. Michigan in den Quellgebieten des Illinois und Wabash 

 II. Nach W. zu herrscht die wellige (roUmg) Prärie dermassen 

 vor, dass man in Iowa wenige Striche findet , die völlig ebenen 

 Boden haben. Diese kleineren Unebenheiten können Höhenunter- 

 schiede bis zu 15 m. erzeugen. Die Einsenkungen, welche gewöhnlich 

 feucht und sumpfig sind, nennt man Swales und Sloughs. Wo die 

 Höhenunterschiede grösser werden, ist die Bildung eines fliessenden 

 Wassers und damit die Entstehung tieferer Einschnitte die Folge, 

 deren Seiten wände als Bluffs steil ansteigen und deren Grund, 

 Bottom, dicht bewaldet zu sein pflegt. In die Prärien des Süd- 

 wcistens wird durch die Hügelzüge von Texas und Arkansas ein 

 Zjug von grösserer Mannigfaltigkeit gebracht, doch gehören sie in 

 den weiten Strecken des Anstiegs vom Golf und vom Mississippi 

 her ebenfalls dem Tieflande an und zeigen ähnliche Formen wie 

 die Prärien des Ostens. Aber die Hochebenen, welche dem Felsen- 

 gebirge vorgelagert sind, treten hier näher gegen den Mississippi 

 heran als dort und in Folge davon ist das Tiefland schmäler. 



Der Pflanzenwuchs der Prärie besteht vorwiegend aus Gräsern 

 und Kräutern. Bäume und Sträucher treten nur unter besonderen 

 Bedingungen, aber auch dann nur in zerstreuten Gruppen oder 

 einzeln auf Der Wiesen char akter waltet unbedingt vor. In den 

 tieferen Theilen ist der Graswuchs hoch; je höher und trockener 

 die Prärie, desto feiner ist das Gras, desto dichter und verflochtener 

 der Rasen. Dieses feine Gras der Hochprärien besteht vorzüglich 

 iius Sesleria- (Buflfalo-Gras^) Bouteloua- (Muskit- und Gramma-Gras) 

 und Festuca- Arten (Bunch-Gras); es sind diess sehr nahrhafte Gräser, 

 die in den dürren Gegenden besonders wichtig werden durch die 

 Eigenschaft, den Nahrungswerth auch in der trockenen Jahreszeit 



1) Das Büffel -Gras wächst auf den Höhen 6 — 10 cm. hoch und wird 

 von den Thieren dem üppigeren Gras der Niederungen vorgezogen. Man be- 

 hauptet im Westen, dass es mit der Verdrängung des Büffels gegen W. und 

 N. hin immer mehr abnehme und durch grössere Gräser ersetzt werde. Die 

 Thatsache mag richtig sein hat aber mit dem Büffel gewiss am wenigsten 

 zu thun. 



