VI. Die PHaiizenwelt. 393 



Anhang I. Die Entstehung der Prärien. Die Erkeiintniss der 

 Ursachen, welrlie der rväi'ieliilduiig /u (irniide liegen, ist von allen den 

 Schwierigkeiten umgeben , welche so grossen und mannigfaltigen Erschei- 

 nungen eigen zu sein pflegen. Es ist von vornherein wahrscheinlich, dass 

 eine grosse, umfassende Ursache einer so ausgebreiteten und in allen Krd- 

 theilen wiederkehrenden P>scheinung wie den Prärien nicht fehlen werde ; 

 aber da thatsächlich Prärien und prärienartige Vegetationsformen unter 

 dem EinHuss weit verschiedener Ursachen sich bilden, so ist es nicht leiclit, 

 die grosse, allgemeine Ursache von den mehr nur in örtliclier oder zeit- 

 licher Beschränkung und häufig in Verbindung mit jener wirkenden Gründen 

 zu trennen. Die Eorscliungen über die Entstehung der Prärien haben aus 

 diesem Grunde ihre eigene Geschiclite, die nicht uninteressant ist. Zahl- 

 reiche Controversen sind über diesen Punkt geführt, die verschiedensten 

 Wege zur Erklärung eingeschlagen worden und in den Theorien, die nach 

 einander auftraten, spiegeln sich die Strömungen wieder, die zu verschie- 

 denen Zeiten in den Wissenschaftsgebieten die vorherrschenden waren. 

 Einige Theorien haben keine allgemeinere Geltung zu erlangen vermocht, 

 so die, dass die Wurzeln der Bäume von den verschlungenen Wurzeln 

 des Schilfrohrs gewissermassen erstickt würden'), die J. D. Whitney's, 

 dass die staubartige Feinheit des Präriebodens den Baurawurzeln keinen 

 Halt gebe-), die Atwater's u. A., dass das Wasser, das auf den meisten 

 Prärien lange stehen bleibt und die beständig feuchte Beschaffenheit des 

 Untergrundes den Baumwuchs nicht aufliommen lasse^). Auch die in den 

 Ki-cisen der Präriebewohner einst allgemein gültige Erklärung der Wald- 

 losigkeit durch die Präriefeuer, welche die vorhandenen Wälder mit der 

 Zeit zum völligen Verschwinden gebracht hätten, die natürlichste Theorie 

 der Ansiedler, denen in ihren Urbarmachungs -Arbeiten das Feuer ein so 

 wichtiger Bundesgenosse ist, hat sich vor der Wissenschaft nicht gehalten. 

 Man findet in den Prärien nichts von den Resten der Wälder, welche 

 diese Theorie voraussetzt. 



Die Prärie-Feuer sind allerdings eine fast regelmässige Erscheinung 

 in den Prärie-Staaten trotz der Verbote, die in diesen allen gegen das 

 P'euerlegen erlassen werden. Es vergeht selten ein Herbst, ohne dass sie 

 auf weiten Strecken den grössten Theil des trockenen Grases verzehren. 

 Dieses ist ihre Nahrung. Ein solches Feuer schreitet langsam vor und 

 lischt schon bei kleinen Hindernissen aus, wenn Windstille herrscht, aber 

 es wird gefährlich bei raschem Wind. Fast so rasch wie dieser selbst 

 durchschreitet es weite Strecken. Der Reisende schützt sich in diesem 



1) A. J. S. I. Series. XXIII. 40. 



2) Iowa Geol. Rep. I. 24. 



3) A. J. S. I S. I. 116. 



