394 VI. Die Pflanzenwelt. 



Falle dadurch, dass er selbst einen Fleck Rasen in Brand steckt und auf 

 diese Stelle sich zurückzieht, die dem P'eucr keine weitere Nahrung mehr 

 bietet. Bei heftigem Wind sind Flüsse und Gräben von mehreren Klaftern 

 Breite kein Hindcrniss für die Verbreitung des Feuers, um so weniger als 

 dieses in dem trockenen Röhricht und dem Schaclitclhalmgestrüpi) der 

 Thalniederungen ein massenhaftes und sehr leicht P^euer fangendes Brenn- 

 material vorfindet. Ks ist kein Zweifel , dass diese Feuer unter gewissen 

 Umständen hemmend auf den Waldwuchs einwirken, aber nur an den 

 Grenzen der Prärie gegen die Waldregion wird diess stattfinden, während 

 in der eigentlichen Prärie es der Feuer nicht bedarf, um Baumlosigkeit 

 zu erzeugen ; auch in Gegenden , die häufig vom Feuei- verheert werden, 

 finden sich hier Wälder, wenn z. B. eine höhere Lage etwas mehr 

 Feuchtigkeit an die Pfianzen herankommen lässt. 



Von allen diesen und äliiiliclien Erklärungen der Präriebildung, welche 

 von örtlichen Erscheinungen ausgehen und jene nicht als eine grosse tellu- 

 rische Erscheinung auffassen, ist indessen die interessanteste jedenfalls die 

 Torf hypothese, welche noch in neuerer Zeit von Lesquereux mit Kenntniss und 

 Geschick verfochten wurde') und auch in den nordamerikanischen Prärie- 

 regionen selbst noch immer von pruMisclwn Leuten stark geglaubt wird. 

 Dieselbe nimmt an, dass der schwarze Boden der Prärien ursprünglich 

 Torfboden und dass der Säuregehalt und die Lockerheit, die diesem Boden 

 eigen, die Ursaclie seiner Baunüosigkeit sei. Eine Reihe von auffallenden, 

 aber örtlich begrenzten Erscheinungen scheint diese Hypothese zu unter- 

 stützen. Les(piereux geht vorzüglich von der Bildung der Uferprärien 

 aus , deren Boden ihm zu Folge weder eigentlicher Torf noch Humus, 

 sondern eine weiche schwarze Erde ist, die eine beträchtliche Menge 

 Ulminsäure enthält und durch die langsame Zersetzung von Pflanzen, 

 besonders unter Wasser, entsteht. Dieselbe kann als ein Mittelding 

 zwischen Humus und Torf gelten. Eingehend beschreibt er die Torfbil- 

 dung in der Bai von Sandusky, die gegenwärtig durch langsame Auffül- 

 lung auf dem Wege ist, in eine Prärie umgewandelt zu werden. Eine 

 Kette von Sandbänken und niedrigen Inseln, aus Anschwemmungsgebieten 

 bestehend, schützt sie gegen allzulieftige Einwirkung der Seewellen. Rund 

 um die Bai und besonders im SW., ziehen sich ausgedehnte P^benen, die 

 von Wasser bedeckt sind und deren Boden bemerkenswerthe Verschieden- 

 heiten zeigt. Gegen den See zu, wo an tieferen Stellen der Pflanzenwuchs 

 noch schwach ist, herrscht ein sandiger Thon vor, der nach den seichteren 

 Punkten hin durch Zumischung von zersetzten Pflanzenthcilen schwarz und 

 schlammig wird. Gegen den I\and hin wird derselbe dicker, und wird 



1) Prof. S. Lesquereux in Geol. Survey of Illinois 1866, Geol. Vol. I. 

 S. 2Ü8 fi'. luul A. J. 8. II S. XXXIX u. XL. 



