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XIX. Die Prärie. 



Fast unmittelbar neben der Grossartigkeit des Reiebtbums liegt 

 in der nordamerikanischen Natur die Grossartigkeit der Armuth 

 und der Einföraiigkeit. An die Wälder des Ostens mit ihrem Reich- 

 thura verschiedener Baumarten, der Mannigfaltigkeit ihrer Sträucher, 

 Schlinggewächse und Kräuter schliessen sich in manchmal schroffem 

 üebergange die baumlosen Wiesenfluren an, welche nach Westen 

 hin durch zunehmende Dürre und Schroffheit des Klima's immer 

 mehr verarmen, an Höhe des Wuchses, Mannigfaltigkeit der Arten, 

 Glanz und Fülle der Blüthen zurück- und endlich nicht selten in 

 ächte, trostlose Wüsten übergehen. Dieser Armuth der Pflanzen- 

 decke entsprechen Bodenformen, in welche das Vorwalten der Fläche 

 einen starken Zug von Einförmigkeit bringt, denn die Gebirge treten 

 aus dem Rahmen dieser Steppennatur durch ihre reiche Bewässerung 

 und die dadurch geförderte Kraft und Fülle der Vegetation heraus, 

 und nur die Ebene, die Hochebene und das Hügelland verharren 

 in demselben. Während der Wald auf allen Bodenformen erscheinen 

 kann, gehört es zum Charakter der Steppe, dass sie an die Flächen 

 gebunden ist. Flachheit und Bai^mlosigkeit bedingen in erster Linie 

 das Bedeutende des Eindruckes, den alle Formen der Steppe ge- 

 währen, von der in üppigen Wiesen schwellenden Grassteppe (Prärie) 

 bis zu der gelben Strauchsteppe, wo sie schon an die Wüste streift. 

 Das Bild liegt nahe: ,.Man glaubt den küstenlosen Ocean vor sich 

 zu sehen. Wie dieser, erfüllt die Steppe das Gemüth mit dem 

 Gefühl der Unendlichkeit und durch diess Gefühl, wie den sinn- 

 lichen Eindrücken des Raumes sich entwindend, mit geistigen An- 

 regungen höherer Ordnung. Aber freundlich zugleich ist der 

 Anblick des klaren Meeresspiegels, in welchem die leichtbewegliche, 

 sanft aufschäumende Welle sich kräuselt; todt und starr liegt die 

 Steppe hingestreckt, wie die nackte Felsrinde eines verödeten 

 Planeten^)." Humboldt spricht mit diesen allgemein gültigen Worten 



1) A. V. Humboldt, Ansichten der Natur 1860. I. 4. 



