68 HISTOIRE NATURELLE 



marais, des lacs et des fossés -, ils na- 

 gent en troupe à la superficie et y dé- 

 crivent des cercles avec une vitesse sur- 

 prenante. Ils sont assez petits •, l'espèce 

 d'Europe la plus connue n'a que trois 

 lignes de longueur ; mais il y en a de 

 beaucoup plus grandes en Amérique et 

 à la Nouvelle-HollaMe, On voit celui 

 d'Europe depuis le commencement du 

 printemps jusqu'à la fin de Tautomne. 

 Ces insectes sont amphibies , ils vivent 

 dans l'eau et hors de l'eau ; quelquefois 

 ils sont immobiles à sa surface ; mais 

 dès qu'on les approche , ils s'éloignent 

 ou s'enfoncent dans feau avec célérité, 

 et se tiennent accrochés à quelques 

 plantes aquatiques ; lorsqu'ils nagent , 

 le dessus de leur coxps reste entière- 

 ment à sec ; mais quand ils plongent , 

 ils ont h l'extrémité de l'abdomen une 

 petite bulle d'air qui fait un fort joli 

 effet. Ils répandent une très-mauvaise 

 odeur, qui s'attache aux doigts quand 

 on les touche •, ils s'accouplent à la sur-- 



