CHAPITRE PREMIER 

 LA FLORE DES ALPES 



Terresti'ia sidera, flores. 



La Vegetation qui s'etale sur les flanos de nos Alpes, comme d'ail- 

 leurs sur ceux de toutes les autres montagnes du monde des que 

 celles-ci confinent aux neiges eternelles, öftre un cachet d'originalite, 

 un caractere sui generis qui frappe tous les touristes, meme les plus 

 indifferents. Chez ces plantes le portest nain et plus on s'eleve dans 

 la montagne plus la plante devient ratatinee et rabougrie. Sur les 

 parois roclieuses des hautes altitudes et dans les niches des pier- 

 riers, les plantes ne sont plus qu'une pelote de feuillage recouverte 

 de fleurs (voir les planches 83, 329, 331, etc. de uotre Atlas). C'est 

 la fleur, chez la plante alpine, qui oceupe le plus de place et sur 

 laquelle semble se concentrer toute l'energie de la plante. Aussi la 

 flore des hauteurs a-t-elle toujours frappe le touriste qui la voit 

 pour la premiere fois. C'est uue Vegetation ä part dont l'aspect bril- 

 lant n'a pas son egal dans nos pays des zones temperees. 



Tandis que, dans nos plaines, de grandes plantes au feuillage deve- 

 loppe, aux branches dressees et ramifiees portent des fleurs generale- 

 ment plus petites que les feuilles, sur les hauteurs de nos Alpes 

 tont est diffierent. Une tige presque nulle, des fleurs relativement 

 grandes, souvent meme tres grandes, un feuillage apparent, peu 

 developpe, souvent velu, surtout dans les hautes altitudes oü la 

 plante se garnit d'un duvet pour preserver ses cellules du froid 

 des nuits, tel est le caractere general de cette flore. Dans beaucoup 

 de cas le feuillage est glabre ; mais alors il est coriace, ses tissus sont 



