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s"il avait pu voir ces nouveaux parcs, que l'on commença 

 de construire peu d'années après, où la somptuosité le 

 disputait à l'étendue. C'est que les mœurs avaient changé ; 

 la bonhomie de Henri IV et des barbons n'était plus de 

 mise. A un roi majestueux il fallait un décor en consé- 

 quence. 



La personnalité de Louis XIV explique l'horticulture du 

 temps, comme l'art et les lettres. De même que les petits 

 jardins du moyen âge n'avaient convenu aux Médicis 

 et aux grands seigneurs italiens, qui n'auraient pu y 

 déployer le faste de leurs cours, de même le roi désira 

 des parcs immenses, symbole de l'immensité de son pou- 

 voir, où courtisans et visiteurs de marque prissent cons- 

 cience et crainte du pouvoir nouveau. Et comme les litté- 

 rateurs et les artistes demandaient conseil aux chefs- 

 d'œuvre anciens, les jardiniers s'inspirèrent aussi de ces 

 exemples. A vrai dire, ceux-ci étaient à merveille choi- 

 sis pour le but visé. La pompe d'une cour fastueuse 

 pouvait se dérouler à son aise dans ces allées larges et 

 sans fin, parmi ces parterres, où la beauté des fleurs et 

 des statues n'était que pour faire valoir celle des dames, 

 où la nature, soumise à l'homme, se prêtait à toutes ses 

 fantaisies théâtrales. On peut dire de Versailles ce que 

 Taine écrivait de la villa Albani : « C'est un débris, comme 

 le squelette fossile d'une vie qui a duré deux siècles, et 

 dont le principal plaisir consistait dans la conversation, 

 dans la belle représentation, dans les habitudes de salon 

 et d'antichambre. L'homme ne s'intéressait pas aux objets 

 inanimés, il ne leur reconnaissait pas une âme et une 

 beauté propre ; il en faisait un simple appendice de sa 

 propre vie ; ils ne servaient que de fond au tableau, fond 



