CHAPITRE PREMIER 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



« Les jardins anglais, dit Taine dans son Voyage en 

 Italie, indiquent l'avènement d'une autre race, la domina- 

 tion d'un autre goût, le règne d'une autre littérature, l'as- 

 cendant d'un autre esprit plus compréhensif, plus solitaire, 

 plus aisément fatigué, plus tourné vers les choses du 

 dedans. » 



Rien ne ressemble moins en effet à un courtisan de 

 Louis XIV qu'un homme du xvni^ siècle finissant. Jus- 

 qu'ici, la France avait dicté ses lois à l'Europe, qui lui em- 

 pruntait ses goûts, ses habitudes, ses modes, son art et sa 

 littérature ; la langue française dominait partout. Désor- 

 mais, il faudra déchanter. A la faveur du déclin où sombre 

 la monarchie, l'étranger prend conscience de ses forces 

 et de sa personnalité ; les races anglo-saxonne et germa- 

 nique s'apprêtent à entrer en scène. L'esprit latin, ce 

 magnifique esprit fait de clarté, d'élégance, de lumière, 

 d'ordonnance nette et de précision, doit se résigner à ne 

 plus régenter le monde; les leçons séculaires du génie 

 grec, que les écrivains puisaient aux chefs-d'œuvre d'Es- 

 chyle, de Sophocle, d'Euripide môme, et les artistes aux 

 monuments antiques d'Italie comme vivifiés par une ins- 



