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al fuoco, e mantenne teso al disopra di quello, con le 

 sue braccia inverosimilmente lunghe, un largo telo ince- 

 rato, difendendo così pentola e fornello da quella tre- 

 menda doccia elle cadeva dal cielo. Intanto, carponi, 

 accucciato fra le sue gambe, come un cane pauroso, 

 il suo aiutante sorvegliava la cottura delle vivande. Non 

 si può descrivere fino a qual punto fossero grotteschi 

 quei due uomini tutti grondanti acqua, che in quella 

 posizione assurda compivano la loro bisogna con tanta 

 serietà come se fossero stati due sacerdoti dinanzi ad 

 un'ara. 



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Cominciammo poi a scendere, sempre in mezzo ad 

 un'alta vegetazione arborea verso la stretta valle di 

 Burca. Ma il sentiero era diflflcilissimo : tutto impre- 

 gnato dalle pioggie recenti affondava sotto il passo 

 rendendo la marcia faticosissima. O, peggio ancora, ci 

 metteva in grado di romperci il collo quando, ogni tanto, 

 ci ricordava di essere costituito da roccie calcaree, da 

 quelle tali roccie, le quali, come ognun sa, quando 

 sono umide diventano sdrucciolevoli quanto lastre di 

 ghiaccio. Fortunatamente i muletti abissini, che sanno 

 fare miracoli, ci trassero senza troppi inconvenienti dal 

 malo passo. Queste povere bestie, che i)iii di tutte le 

 altre sono utili in Etiopia, resistono alla fame ed alla 

 fatica in modo stupefacente, sono di una sobrietà esem- 

 plare, e camminano per sentieri scoscesi, sulle roccie 

 più aspre, sull'orlo dei burroni, con una sicurezza di 

 passo ammirevole. Scelgono da sé stesse il sentiero mi- 

 gliore, e se per caso sbagliano, ritornano immediata- 

 mente sulla retta via ad un grido del conducente. Spesso 

 s'incontrano numerose carovane di questi muletti che 



