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Ivi assistemmo ad una scena curiosissima : servo e pa- 

 drone, accusatore ed accusato, stavano in piedi dinanzi 

 al capo del villaggio che, per l'occasione, aveva assunto 

 le funzioni di dagna, e cioè dispensatore di giustizia. 

 Il servo galla era assistito da un collega amhara degno 

 di sedere in uno dei nostri tribunali, tanto aveva la 

 lingua sciolta, e sottile e artifiziosa l'argomentazione. 

 Ma Ato Alula non si mostrava a lui inferiore, e ribat- 

 teva ogni argomento con pronte, argute, vivaci risposte ; 

 si difendeva con grande abilità, ed aveva nei gesti, 

 nelle apostrofi, negli scatti, nelle invettive un fare così 

 comico, un umorismo così irresistibile, che spesso il nu- 

 meroso uditorio, lo stesso giudice, e perfino la parte 

 avversa, scoppiavano a ridere clamorosamente e sgan- 

 gheratamente. Sembra che, per giunta, Ato Alula avesse 

 ragione ; ma se anche non l'avesse avuta — insinuava 

 il mio interprete che mi traduceva i passi più eloquenti 

 delle rumorose arringhe — avrebbe saputo farsela dare 

 distribuendo a tempo opportuno una manciatina di 

 talleri. 



Non è improbabile che l'interprete avesse ragione, 

 perchè in Abissinia la giustizia è afiìdata all'autorità 

 amministrativa, che deve, naturalmente, da quella fun- 

 zione, trarre il maggior profitto. 



La giustizia viene esercitata, in prima istanza, dal 

 capo del paese, e poi, o per appello, o per importanza 

 di causa, su, su, ad autorità sempre più alte, fino ai tri- 

 bunali presieduti dai degiac, dai ras e dallo stesso Negus, 

 il quale rappresenterebbe una specie di Corte Suprema, 

 ed è il solo competente jjer alcuni reati gravissimi. Ogni 

 abissino però, in assenza dei giudici naturali, può esser 

 chiamato a decidere fra due contendenti, quando essi si 

 siano in precedenza messi d'accordo sulla scelta dell'ar- 



