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tare un episodio, clie udii più volte narrare da lui stesso. 

 Mentre conduceva, con audacia furiosa, i suoi seguaci 

 dove più ferveva la mischia, venne colpito al petto da 

 una palla di fucile ; ma il proiettile non produsse alcun 

 effetto, perchè deviò battendo contro un orologio che il 

 ras x^ortava costantemente appeso al collo come una 

 sacra reliquia. — « Quell'orologio che mi ha salvato da 

 una certa morte » — diceva Maconnen — « mi è stato do- 

 nato da una Madonna, e perciò era naturale che mi ren- 

 desse invulnerabile ». L'augusta donna, che il ras, nel suo 

 lingiiaggio mistico, qualificava con un appellativo così 

 religioso, che denotava una venerante adorazione del- 

 l'animo, era la nostra Eegina Margherita, incantatrice 

 di folle e di uomini, anche se questi siano barbari e 

 nemici. 



Appena superate le aspre colline, che chiudono la 

 valle di Laga Hardin, si presenta allo sguardo la inter- 

 minabile pianura nella quale scorre l'Auasc. Sembra di 

 discendere verso un immenso lago d'acqua torbida, tanto 

 è antipatico il colore di quella terra ricoperta da erba 

 secca bruciacchiata, giallognola, fin dove arriva l'occhio, 

 verso l'orizzonte. E man mano che si discende, afoso, 

 snervante, insoi^portabile piomba su noi il tremendo 

 caldo africano, che noi avevamo avuto la sfacciataggine 

 di desiderare, quando sulle montagne, inzuppati da 

 qualche acquazzone, tremavamo sotto la nostra tenda 

 per il freddo e l'umidità. Dobbiamo poi sopportare anche 

 lo spiacevole cambiamento di panorama. Ci eravamo 

 ormai abituati a passare da una bella foresta, ad una 

 più bella ancora, da un prato ricoperto di fiori gialli, 

 ad uno di fiori multicolori, da una vallata ombrosa piena 



