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cenno della partenza. Dietro a me stava un paese 

 che, per quanto ancora in uno stato primitivo, ospi- 

 tava, soi)ratutto, volti amichevoli e affettuosi di com- 

 patriotti; dinanzi a me stava la lunga via da percor- 

 rere per monti aspri, per valli inospitali, per pianure 

 ardenti, per luoghi ignoti e selvaggi, in mezzo a po- 

 poli infidi, primitivi, feroci talvolta ; dinanzi a me 

 stava il mistero attraente e sgomentante dell'Africa, in 

 mezzo al quale tutta quella folla di uomini e di animali 

 che mi seguiva, si sarebbe sentita piccola e sperduta 

 come una fila di formiche; dinanzi a me stavano tre 

 mesi interi di continuo e difficile cammino, senza un 

 solo riposo sotto un tetto, senza, probabilmente, un solo 

 incontro di un volto bianco, e senza un'assoluta cer- 

 tezza di giungere alla mèta . . . Ma tutti questi pensieri 

 non facevano che eccitare il mio desiderio di partire, 

 perchè il mistero africano è come un forte liquore : chi 

 l'ha bevuto una volta desidera di beverlo ancora, de- 

 sidera sempre di più gustarne lo strano sapore, l'ori- 

 ginale, forte, indicibile ebrezza. 



