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ferendosi in malo modo tantoché fu dovuto abbattere. 

 Queste sono le sorprese che serba ad ogni viaggiatore, 

 per quanto preparato e previdente, il primo giorno di 

 marcia. Del resto le prime tappe debbono essere brevi 

 perchè obbligano a frequenti interruzioni. Inoltre è neces- 

 sario, a princii)io, allenare gli uomini e i quadrupedi. 



Festeggiammo il Natale a Dicom, attendati in un 

 magnifico prato, sulle rive d'un torrente cristallino. Le 

 anatre selvatiche diguazzavano a gruppi tolti gridando 

 e aliando rumorosamente; sul nostro capo si stendeva 

 l'immensa serenità d'un cielo azzurro senza nubi; e il 

 tepore carezzante dell'aria ci faceva pensare stranamente 

 al vento gelido che doveva soffiare in quel giorno i^er le 

 vie delle nostre città, ai caminetti accesi, alle nostre fa- 

 miglie riunite intorno al desco fumante... 



* * 



Il giorno seguente, alle otto, eravamo di nuovo in 

 cammino, e procedemmo senza incidenti fino al lago 

 Arsadi, dove ponemmo il campo. Questo lago, che ha un 

 perimetro di circa quattro chilometri, giace nel fondo di 

 un cratere mettendo una viva macchia azzurra sul gri- 

 giore ferrigno delle aspre roccie vulcaniche e sull'opaco 

 nereggiare delle colate di lava, antichissime e recenti. 

 La superficie cilestrina è tutta baleni, punteggiata e 

 percorsa com'è dal vivace folleggiare di migliaia di 

 uccelli acquatici di molte specie ; alcuni piccoli e roton- 

 detti, nuotano protendendo boriosamente il petto rigonfio; 

 altri più grandi, scrii e meditabondi, affondano ogni tanto 

 il becco nell'acqua con gravità contegnosa, altri, infine, 

 elegantissimi, si sorreggono su di una gamba alta e sot- 

 tile come una verbena e snodano i lunghi candidi colli 

 simili a serpenti. 



