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gica dì qualclie esemplare della fauna fluviale dell'Auasc, 

 allorché vidi gli ascari, tutti eccitati, correre verso di 

 me, balzando fra gli sterpeti col loro i^asso elastico di 

 pantere : « Guaitaua, guaitana, gumare I » Nel loro gergo 

 mi annunziavano gl'ippopotami. Piantai lì canne e 

 barattoli, imbracciai il fucile e seguii i miei neri bat- 

 titori. Eisalimmo un po' a monte sulle rive; poi, gli ascari 

 mi fecero cenno di rallentare e di smorzare il romore 

 dei passi. Strisciammo adagio adagio fra i cespugli. 

 Ci sdraiammo sul suolo. Di fronte a noi, sull'acqua, uno, 

 due spruzzi : nient'altro. Un lieve ondeggiamento della 

 superfìcie liquida tradiva la presenza dei mostruosi ani- 

 mali. Ma un nuovo spruzzo, quasi uno sternuto gigante- 

 sco, fece da pedale ridevole all'aspra melodia di jjiombo 

 cantata dal mio fucile. 



Ferito, l'un dei mostri, con moto convulso, alzò per 

 un istante la testa fuor dell'acqua, mostrando le piccole 

 pupille, folli di terrore e di furore. 



Coronato a. sommo da uno sciaquio fievole, il grosso 

 pachiderma calò giù a fondo. Con grande nostra sorpresa, 

 l'indomani, la corrente ce lo fece ritrovare un po' più a 

 valle, impigliato in una rete di liane, straordinariamente 

 gonfio. La caccia era stata facile, ma il difficile cominciò 

 quando si volle tirare a riva la preda. ISTon so quante ore 

 di fatica ci costò quel rude capriccio ; ma ricordo che non 

 ne potevamo più ; ogni sforzo sembrava inutile ; appena 

 la metà del pesantissimo mostro era uscita dall'acqua, 

 le corde si rompevano e la gigantesca massa di carne 

 rotolava giù per la riva a scarpata ripiombando con un 

 fragoroso tonfo nell'acqua. Ci volle davvero una buona 

 dose d'ostinazione da parte nostra per arrivare a tra- 

 scinar nel prato la nostra preda; ma di essa allegra- 

 mente ci vendicammo fotografandola in tutte quelle pose 



