— es- 

 pili o meno eleganti che può assumere un ippopotamo 

 morto. 



Il giorno di poi venne a visitarci un cantastorie, cu- 

 rioso tipo di girovago, col volto tutto devastato dalle 

 rughe ed uno strano sorriso stereotipato sulle labbra, 

 che metteva a nudo il bianco luccicore della meravi- 

 gliosa dentatura. Questo grottesco rapsodo abissino si 

 accoccolò tranquillamente in terra, appoggiò fra le gambe 

 una tiorba molto primitiva a forma di losanga, che, se- 

 gata con un arco ancor più primitivo, rendeva suoni 

 non dissimili da senili colpi di tosse. E cominciò, con la 

 maggior serietà del mondo a cantare la mia gesta ! Non 

 so dire quanto mi stesse bene a viso quella parte di 

 Fingal in tenuta coloniale dinanzi ad un Ossian col 

 muso affumicato! Ma il mio bardo non si contentò di 

 questo, e, durante gl'intermezzi volle rallegrare l'udi- 

 torio facendo ballare un fantoccetto di stracci, che, per 

 mezzo di una cordicella, saltava su e giù lungo un pinolo 

 conficcato in terra. Ahimè, proprio vuol dire che il me- 

 stiere del rapsodo, dai tempi di Omero in qua è deca- 

 duto assai, se oggi dobbiamo vederlo accoppiato a quello 

 di burattinaio! 



* 

 * * 



La sponda sinistra del fiume è tutta in discesa, for- 

 mata dagli ultimi pendii delle colline, mentre la destra 

 è costituita da un'ampia pianura tutta rasa. Occupiamo 

 tutta la giornata del l» gennaio a traversare questa pia- 

 nura nuda di vegetazione, la cui malinconica unifor- 

 mità è interrotta soltanto da qualche enorme baobab che 

 innalza sul suolo liscio il suo tronco secolare simile ad 

 una torre, e spande intorno la vasta ombra dei rami 



